Une organisation ne peut à elle seule parer aux situations d'urgence environnementale. Pour que les interventions d'urgence soient efficaces, il faut que les gouvernements, l'industrie, les collectivités et les organisations locales travaillent en collaboration, et c'est la période pendant laquelle il n'y a pas de situations d'urgence qui est la plus propice à la création de partenariats.

Lors d’une situation d’urgence, la décision de confier la responsabilité d’intervenir à tel ou tel organisme est fondée sur le type et l’emplacement de l’urgence. L’organisme responsable peut être un ministère ou un organisme fédéral ou provincial, un organisme d’intervention ou l’entreprise responsable de l’accident.

Au niveau fédéral, Environnement Canada est chargé de fournir des conseils scientifiques et techniques, et d’aider les premiers intervenants. Ses responsabilités comprennent également la gestion des ressources qui sont du ressort du gouvernement fédéral, comme les poissons et la faune, en vertu de la Loi sur les pêches et de la Loi sur la convention concernant les oiseaux migrateurs. Il peut aussi prêter main forte aux organismes externes lorsqu’ils lui en font la demande.

Lorsqu’un déversement survient dans une installation fédérale, Environnement Canada peut agir comme organisme responsable, à la demande d’une province ou d’un territoire ou si l’environnement est mal protégé. Parfois, le rôle du Ministère consiste à aider et à soutenir l’organisme responsable. Le Ministère offre des services de soutien et des conseils en matière d’intervention 24 heures sur 24 et sept jours par semaine dans ses cinq bureaux régionaux répartis un peu partout au Canada, au Centre national des urgences environnementales de Gatineau (Québec) et au Centre de technologie environnementale d’Ottawa (Ontario).

Les employés d’Environnement Canada ont prouvé qu’ils pouvaient assumer cette importante responsabilité en participant chaque année aux interventions d’urgence relatives à plus de 1000 déversements importants. Ils donnent des conseils techniques aux répondants, utilisent du matériel à la fine pointe de la technologie, évaluent les effets environnementaux et se présentent devant les tribunaux lors de poursuites contre des pollueurs. Leurs conseils sont souvent très spécialisés et sont fondés sur plusieurs années d’expérience. Lorsqu’il faut avoir accès à une vaste gamme d’experts et de ressources, on peut faire appel à l’équipe régionale des interventions d’urgence (ERIU), qui a été mise sur pied à la suite du déversement de l’Arrow en 1970. Cette équipe est formée d’organismes fédéraux, provinciaux et municipaux responsables de la protection environnementale, ainsi que d’experts de l’industrie et d’associations non gouvernementales. Lors d’urgences environnementales importantes, les membres de l'ERIU, donnent des conseils au moyen d’un mécanisme intégré qui fixe les priorités en matière de protection, de l’évaluation des dommages environnementaux, des mesures de dépollution et de l’élimination des déchets.

Conseils et soutien scientifiques et techniques

Les agents d’intervention d’urgence d’Environnement Canada possèdent des compétences dans le domaine des matières dangereuses et bénéficient d’un soutien scientifique, ce qui leur permet d’intervenir lors des déversements de matières dangereuses. Le rôle de l’équipe d’interventions en cas d’urgence environnementale est de donner des conseils et de l’aide concernant :

• les propriétés, le comportement, le sort et les effets environnementaux des matières dangereuses;
• la modélisation du comportement et du mouvement des déversements à l’aide de systèmes et de techniques perfectionnés;
• la formation sur la protection des employés lors d’accidents de pollution;
• l’évaluation sur place et à la fine pointe des niveaux de danger pour les humains et pour l'environnement;
• le prélèvement d’échantillons sur les lieux d’un déversement;
• la gestion des contrats de services de télédétection aérienne des déversements;
• l’évaluation des contre-mesures en cas de déversements, particulièrement en ce qui concerne les mesures de confinement et de rétablissement ainsi que les techniques de traitement et d’élimination;
• l’évaluation des priorités concernant la protection et le nettoyage des rives à l’aide de la Technique d’évaluation pour la restauration des rives.