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Les émotions que suscitent les paysages aquatiques ne peuvent être quantifiées et classifiées, mais elles peuvent être exprimées par les arts. Les artistes ont puisé dans l'eau une source d'inspiration et ont communiqué dans leur travail sa valeur plus abstraite.
Que ce soit dans les plus anciens mythes du déluge ou dans les écrits modernes, romans ou poèmes, la littérature de toutes les époques fait allusion à l'eau. Petites et grandes étendues et masses d'eau ont inspiré la peur, le respect, la curiosité et la joie. Les premiers écrits canadiens, les journaux d'explorateurs du Canada foisonnent de récits où l'eau occupe une place importante.
Durant une expédition sur la rivière Black, David Thompson écrivait :
Le fracas de l'eau qui heurte les parois rocheuses, le grondement du torrent, le bruit caverneux de la cataracte au milieu des sombres et hautes collines vallonnées environnantes forment un décor grandiose et effrayant […] (Traduction)
Tous les écrivains ne considéraient pas les réseaux hydrographiques comme de dangereuses entités. Roderick Haig-Brown, auteur et agent de protection de la nature du début du 20e siècle écrivait :
Une rivière, c'est la forme la plus gracieuse que puisse revêtir l'eau; une rivière est à la fois vie, musique et mouvement, une entité qui se transforme à l'infini. Les rivières sont les artères de la planète par lesquelles le sang de la vie retourne au coeur. [Traduction]
L'eau a toujours joué un rôle dominant dans les arts visuels.
Joseph Légaré a été l'un des premiers Canadiens à peindre des paysages à l'huile. Son oeuvre Les Cascades de la rivière Saint-Charles à la Jeune-Lorette, (vers 1840) marque un renouveau dans l'histoire de la peinture au Canada.
Dans l'esprit de beaucoup de Canadiens, les oeuvres intitulées Lac du Nord (vers 1914), Rivière du nord (1914-1915) et Débâcle (1916) demeurent de glorieux emblèmes de notre pays.
Un nombre beaucoup plus grand d'artistes, grâce à diverses formes artistiques comme la musique, la photographie et le cinéma, ont aussi saisi et exprimé l'amour que nous avons pour nos rivières, nos lacs et nos ruisseaux.
L'eau nourrit notre esprit
Lorsque nous songeons à nos réseaux hydrographiques, nous nous disons qu'il s'agit d'une précieuse ressource, qui soutient notre industrie, protège notre végétation et nous garde en santé. Après mûre réflexion, cependant, nous discernons un lien beaucoup plus profond : l'eau nourrit aussi notre esprit canadien. Elle relie les uns aux autres les Canadiens de chacune des régions du pays.
Ce sont les artistes qui nous permettent de mieux comprendre la nature profonde de l'eau et de la terre ainsi que les liens qui nous unissent à elles, car, contrairement à la plupart des gens ordinaires, ils ont la faculté d'exprimer ce que ressentent la grande majorité d'entre nous. Lorsque nous employons le mot art, nous pensons aussi bien à une légende autochtone qu'à un roman moderne, à des pétroglyphes comme à des oeuvres du Groupe des Sept, à des films, à des chansons de voyageurs ou à une oeuvre musicale moderne consacrée à un lac du Nord. Toutefois, à travers chacune de ces formes d'art, nous retrouvons une reconnaissance de la complexité du rôle que joue l'eau dans la vie humaine.
Nous devons laisser notre esprit et notre imagination voguer au fil de l'eau et suivre les méandres qui nous entraînent dans toutes les régions du Canada afin de nous rendre compte que cette eau, qui nous apaise, nourrit aussi le corps et l'esprit des gens de partout au pays, tout comme le filet d'eau le plus infime s'élargit peu à peu pour finalement devenir un lac. Peut-être arriverons-nous un jour, nous aussi, à trouver la voie de la gérance de l'une de nos ressources les plus précieuses – l'eau.
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