Écologie industrielle
Qu'est-ce que l'écologie industrielle?
L'écologie industrielle est un champ d'étude dont l'objectif est d'analyser les interactions et les rapports physiques, chimiques et biologiques existant entre les processus industriels et les écosystèmes. Elle compare le flux des matériaux et d'énergie utilisés dans la production et les procédés industriels avec celui observé dans les systèmes naturels. Par l'analyse et la compréhension du fonctionnement de la nature et de l'industrie, l'écologie industrielle peut aider l'industrie à réduire ses effets négatifs sur l'environnement en lui montrant comment prendre exemple sur la nature. Le développement industriel peut ainsi continuer sans nuire à l'environnement.
La science Comment fonctionne l'écologie industrielle?
L'écologie industrielle encourage l'industrie à réduire ses effets sur l'environnement en utilisant différents outils et stratégies. La méthode de l'analyse du cycle de vie (ACV) est un de ces outils. Elle est divisée en trois étapes qui sont décrites dans le tableau ci-dessous.
L'industrie recourt à la science de l'écologie industrielle pour l'étude des écosystèmes en vue d'élaborer par la suite des stratégies visant à les imiter. Ces deux étapes sont expliquées ci-dessous.
L'écologie industrielle se sert de stratégies spécifiques en les appliquant au système industriel dans son ensemble. Elle est principalement employée pour réduire les effets de l'industrie sur l'environnement tout en réduisant ses coûts de production. Certaines des stratégies adaptées à cet égard sont énumérées et expliquées ci-dessous.
L'écologie industrielle enseigne à l'industrie comment se servir des outils issus de la biotechnologie pour que ses processus soient plus écologiques et durables. Certains de ces outils comprennent des procédés naturels tels que la biofiltration et la phytoremédiation. Ces dernières sont des formes de mimétisme biologique puisqu'ils imitent des principes existant dans l'environnement pour améliorer le fonctionnement de l'industrie. Ils utilisent des organismes et des micro-organismes naturels pour biodégrader des polluants nocifs pour l'environnement. La plupart de ces polluants proviennent de la production industrielle. La biofiltration et la phytoremédiation peuvent aussi être adaptés à l'industrie grâce à une modification génétique des micro-organismes et des plantes utilisés. Ainsi, on augmente l'éventail de polluants pouvant être biodégradés.
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Écologie industrielle Champs de recherche actuelle
Des recherches sont en cours pour trouver des façons nouvelles et innovatrices qui pourraient permettre à l'industrie de diminuer ses effets sur l'environnement. Des efforts sont actuellement déployés pour minimiser les conséquences de la production d'énergie sur l'environnement, pour perfectionner les réseaux d'assainissement des eaux de façon à maximiser l'utilisation des ressources, et pour utiliser l'énergie éolienne ou des piles à combustible afin de générer de l'électricité et de préserver l'énergie.
Un projet actuellement en marche s'intéresse à la mise au point de technologies pour recueillir et emmagasiner le carbone provenant du dioxyde de carbone émis par des procédés industriels et des centrales à combustible fossile. Le carbone emmagasiné pourrait alors servir à d'autres procédés industriels.
Le dioxyde de carbone est un important gaz à effet de serre et il contribue énormément à la pollution et au réchauffement de la planète. Puisque les plantes retirent très efficacement le dioxyde de carbone de l'atmosphère, certaines usines de transformation utilisant du combustible fossile prévoient faire pousser des forêts sur leur site.
Développement durable et écologie industrielle
L'écologie industrielle est un bon outil pour encourager le développement durable. Son objectif est d'analyser le fonctionnement de toutes les composantes du système industriel en tenant compte de l'environnement de celui-ci; elle vise aussi à se servir de l'information recueillie pour protéger l'environnement des effets collectifs de l'industrie. L'écologie industrielle rejette le concept de déchet, encourageant plutôt l'industrie à imiter la nature en optimisant l'utilisation, le recyclage et la réutilisation de l'énergie et des déchets. Ainsi, on ne fait pas que diminuer la pollution, mais on réduit aussi les coûts associés à une évacuation sûre des déchets industriels. Cela permet également de diminuer les risques environnementaux, tels que les déversements de substances toxiques et la contamination de terrains par des agents chimiques, lesquels peuvent être nuisibles pour la santé des humains.
(En anglais seulement)
Schmidt, Charles. Industrial Ecology, 23 avril 2002
Environment Canada: Ecocycle: What is Life Cycle Management?, 31 mai 2002
Kay, James. What is Industrial Ecology About?, 31 mai 2002 www.fes.uwaterloo.ca/u/jjkay/pubs/IE/cansee.html