Maladies inflammatoires de l'intestin
Que sont les maladies inflammatoires de l'intestin?
Les maladies inflammatoires de l'intestin (MII) désignent deux différentes maladies causant l'inflammation des intestins - la maladie de Crohn et la colite ulcéreuse. Dans les deux cas, on observe une inflammation de la paroi du tube digestif et le développement d'ulcères, pouvant causer la diarrhée, des douleurs abdominaux et des crampes, des selles saignants, la fatigue, la perte de poids et la fièvre. Les MII peuvent mener à une malnutrition due au manque d'appétit causé par des douleurs ressentis en mangeant et d'une mauvaise absorption des intestins malades.
Toutes ces deux maladies sont chroniques, avec des périodes de rémission et de récidive.
La cause des MII est largement inconnue. Cependant, la majorité des chercheurs ont abandonné les croyances traditionnelles stipulant qu'elles sont causées par des niveaux élevés de stress et d'anxiété. Bien que ces facteurs peuvent empirer la progression de ces maladies, plusieurs chercheurs sont convaincus que les MII sont essentiellement des maladies auto-immunes, c'est-à-dire, des maladies caractérisées par une agression de l'organisme par son propre système immunitaire.
Les chercheurs pensent que des substances externes, telles des virus ou des bactéries, peuvent déclencher la réaction auto-immune qui mène à une MII.
Maladie de Crohn -- Cette maladie peut toucher tout le long du tube digestif, depuis la bouche jusqu'à l'anus. Dans la plupart des cas, elle touche la partie inférieure de l'intestin grêle et s'étend sur toutes les couches des tissus intestinaux. Les inflammations se développent en segments avec des intervalles sains.
Les complications de la maladie de Crohn incluent la fibrose et le rétrécissement de l'intestin grêle, pouvant bloquer les aliments dans l'intestin. Des ulcères, des abcès ou des fistules internes peuvent aussi se développer.
Il n'existe pas de cure pour la maladie de Crohn mais des interventions chirurgicales et des médicaments sont disponibles, et aident à contrôler cette maladie et d'améliorer les conditions de vie.
Colite ulcéreuse -- Cette maladie ne touche que la paroi interne du côlon et du rectum. Les parties touchées sont continues, plutôt que segmentées. Elle commence toujours au rectum et s'étend vers le reste du côlon.
Les complications de la colite ulcéreuse incluent le mégacôlon toxique, une condition qui entraîne la paralysie du côlon par suite d'inflammation. Par conséquent, les gaz peuvent s'accumuler et faire suite à l'explosion du côlon, laissant ainsi les selles et les gaz s'acheminer vers les cavités abdominales. Le mégacôlon toxique peut être fatal si non traité immédiatement.
La colite ulcéreuse peut être guérie par intervention chirurgicale et contrôlée à l'aide de médicaments.
La maladie de Crohn fût, pour la première fois, décrite par le médecin écossais, Dr. Kenny Dalziel, en 1913. Toutefois, elle porte le nom du Dr. Burrill B. Crohn qui publia, avec d'autres collègues, un article très célèbre dans le Journal of American Medical Association (JAMA) en 1932.
Les maladies inflammatoires de l'intestin au Canada
Environ 100 000 Canadiens souffrent d'une MII. Les MII sont souvent diagnostiquées chez les personnes âgées de 15 à 25 ans et de 45 à 55 ans.
La génétique des maladies inflammatoires de l'intestin
Les MII tendent à être héréditaires. À peu près 20 à 25 pour-cent des personnes souffrant de la maladie de Crohn ont un membre de la famille touché par une forme quelconque de MII. Ces maladies sont plus courantes en Amérique du Nord et en Europe nordique. En particulier, les MII sont plus susceptibles de se manifester chez les personnes de descendance européenne, avec un risque d'occurrence plus élevé chez les descendants européens juifs. L'épidémiologie des MII suggère l'implication de facteurs génétiques dans le développement de ces maladies.
En l'an 2001, des chercheurs ont identifié un gène qui, si endommagé, pourrait jouer un rôle dans le développement de la maladie de Crohn. Le gène en question, le Nod2, semble avoir le rôle d'empêcher les bactéries nuisibles d'envahir les intestins. Ces chercheurs ont étudié des patients de la maladie de Crohn ayant des antécédents familiaux de cette maladie, et ont découvert que dans certains cas, le gène Nod2 était endommagé. Ces découvertes sont encore à l'étape préliminaire et d'autres recherches sont nécessaires.
Les chercheurs ont également identifiés 170 autres gènes qui pourraient être associés aux MII.
(En anglais seulement)
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