Qu'est-ce qu'un accident cérébrovasculaire? Types d'accidents cérébrovasculaires Historique des ACV Les ACV au Canada La génétique des ACV La biotechnologie et le traitement des ACV Actualités : la recherche sur les ACV et la biotechnologie Bibliographie

Qu'est-ce qu'un accident cérébrovasculaire?

Un accident cérébrovasculaire (ACV) est une maladie cardiovasculaire qui affecte les vaisseaux sanguins qui conduisent le sang au cerveau. Lors d'un ACV, les vaisseaux sanguins se retrouvent bloqués ou explosent, ce qui interrompt la circulation du sang vers certaines cellules du cerveau. Les cellules du cerveau situées à proximité d´un vaisseau sanguin touché meurent en quelques minutes, ce qui entraîne la perte des fonctions associées à cette partie du cerveau, la parole, la locomotion ou la mémoire, par exemple.

Les effets d'un ACV peuvent être dévastateurs. Mentionnons par exemple l´affaiblissement des membres, la paralysie d'un côté du corps, la perte de la parole et même le décès. En outre, après les premiers dommages, l'interaction entre les cellules mortes ou moribondes et les tissus sains du cerveau peut entraîner la mort d´autres cellules. L'ampleur du traumatisme dépend du type et de la gravité de l'ACV.

Types d'accidents cérébrovasculaires

Il existe deux types d'ACV : l´ACV ischémique et l´ACV hémorragique.

L'ACV ischémique
Les ACV ischémiques, dus à une obstruction (occlusion) d´un vaisseau sanguin, représentent de 70 à 80 % des ACV. Il en existe deux sous-catégories :

• L'ACV thrombotique est le résultat du rétrécissement ou du blocage d'un vaisseau sanguin causé par l'arthérosclérose, une accumulation de dépôts adipeux sur la paroi interne des vaisseaux.
  
• L'ACV embolique est le blocage d'un vaisseau sanguin dû à un caillot de sang qui se forme quelque part dans le corps, généralement dans le cœur, et se déplace jusqu'à un vaisseau du cerveau où il se coince et provoque un ACV.

L'ACV hémorragique
Les ACV hémorragiques se produisent lorsqu'il y a un saignement excessif dans le cerveau ou aux alentours. Ils représentent de 20 à 30 % des ACV. Il en existe deux sous-catégories :

• L'hémorragie cérébrale est la rupture d'un vaisseau sanguin à l'intérieur du cerveau, souvent par suite de complications dues à l'hypertension artérielle.
  
• L'hémorragie sous-arachnoïdienne est la rupture d'un vaisseau sanguin à la surface du cerveau, entraînant un saignement entre l'os crânien et la surface du cerveau, mais pas dans le cerveau lui-même. Elle résulte souvent de complications dues à un traumatisme crânien.

Historique des ACV

Les premiers ACV furent reconnus il y a 2 400 ans par Hippocrate. Il les nomma « apoplexie », ce qui, en grec, veut dire « frappé avec violence ». En effet, les victimes d'ACV devenaient souvent soudainement paralysée et leur qualité de vie se dégradait rapidement.

Cette affection ne fut connue sous le nom d'ACV qu'en 1928. Aujourd'hui, les ACV sont aussi appelés « attaques cérébrales », étant donné qu'ils résultent d'un manque d'apport de sang au cerveau. Ils ressemblent beaucoup aux crises cardiaques, lesquelles résultent d'un manque d'apport de sang au cœur.

Les ACV au Canada

Les ACV occupent le troisième rang parmi les causes de décès au Canada : 15 000 personnes en meurent chaque année. Le pays compte environ 55 000 cas d'ACV par année, ce qui équivaut à environ un ACV toutes les dix minutes. L'incidence des ACV est en croissance.

La génétique des ACV

Plusieurs facteurs de risque sont associés aux ACV. À la suite de nombreuses études sur des patients jumeaux ou apparentés et d'observations sur des modèles animaux, les chercheurs ont conclu que certains facteurs d'ordre génétique peuvent influencer le risque d´ACV. Actuellement, plusieurs recherches sont en cours pour identifier les gènes qui prédisposent certains individus aux ACV. Les chercheurs se rendent compte que plusieurs gènes entrent en jeu lors d'un ACV. Certains d'entre eux sont associés à des facteurs de risque particuliers, notamment l'hypertension artérielle et le diabète. La cartographie du génome humain et les études de la santé de la population permettront sans doute d'identifier certains de ces gènes très prochainement.

La biotechnologie et le traitement des ACV

À ce jour, un seul médicament biotechnologique a été approuvé au Canada pour le traitement des ACV causés par le blocage d'un vaisseau sanguin.

• Activateur du plasminogène tissulaire recombinant -- Il s´agit d´un médicament à base de protéines, une version génétiquement modifiée d'une enzyme naturelle nommée activateur du plasminogène tissulaire (t-PA). Cette enzyme recombinante doit être administrée par voie intraveineuse dans les trois heures suivant un ACV si on veut réduire les dommages et la destruction des cellules du cerveau. Ce médicament a pour effet de dissoudre la substance entraînant le blocage du vaisseau sanguin et de restaurer le flux sanguin.
  Comment fonctionnent les médicaments à base de protéines?

Actualités : la recherche sur les ACV et la biotechnologie

Il existe plus de 20 nouveaux produits thérapeutiques à différents stades de développement. Voici quelques domaines de recherche :

• Les anticorps monoclonaux -- Ces anticorps ont été produits artificiellement pour le traitement des caillots responsables des ACV ischémiques. Ils sont actuellement au stade des essais cliniques.
  Comment fonctionnent les anticorps monoclonaux?
  
  
• Les médicaments à base de protéines -- Divers médicaments à base de protéines sont actuellement à différentes étapes d'essais cliniques, lesquels visent à étudier leur capacité à traiter les ACV. Plusieurs d'entre eux sont déjà utilisés pour le traitement des embolies pulmonaires et des crises cardiaques.
  Comment fonctionnent les médicaments à base de protéines?
  
  
• La xénotransplantation -- On étudie la possibilité de transplanter des cellules cérébrales de fœtus de cochons dans le cerveau des victimes d'ACV. Ces cellules remplaceraient celles qui sont endommagées par l'ACV. Les premiers essais cliniques sont actuellement en cours.
  
  
• Les cellules souches -- On étudie la possibilité de transplanter des cellules souches neuronales dans le cerveau des victimes d'ACV. Les essais précliniques sont en cours.
  Comment fonctionnent les cellules souches?

Bibliographie

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