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Éruptions volcaniques

Les éruptions volcaniques peuvent sembler ne pas exister au Canada. En effet, on n’en a documenté qu’une seule dans notre histoire, mais il se trouve de nombreux volcans en sommeil dans l’Ouest canadien, notamment dans le Nord-Ouest de la Colombie-Britannique. L’ensemble des Cordillères pacifiques (C.-B.- Yukon) reste actif au plan géologique. Ainsi, la possibilité d’une éruption, même d’une grosse éruption explosive, ne peut pas être exclue.

Les volcans de notre côte Ouest, en sommeil, font partie du « cercle de feu » qui borde l'océan Pacifique. Ces volcans peuvent aller de petits cônes de cendres à des montagnes érigées d'éruption en éruption. Dans le passé, il y a eu de simples épanchements de lave fluide, comme à Hawaï, mais aussi des explosions violentes équivalant à bien des fois celle survenue en 1980 au mont St. Helens, dans le Washington, au sud de Vancouver. En fait, dans le Sud-Ouest de la Colombie-Britannique, on peut s'attendre à une accumulation importante de cendres une fois par quelques centaines d'années. Le mont Churchill, situé juste à l'ouest de la frontière entre le Yukon et l'Alaska, est entré en éruption il y a 1300 ans, recouvrant quelque 300 000 km² du Yukon actuel d’une couche de cendres atteignant par endroits plusieurs mètres d'épaisseur. Cette éruption a été une catastrophe pour les habitants de la région et a probablement entraîné leur migration massive vers le sud.

Répartition des accumulations appréciables de cendres volcaniques (voir la carte ci-dessus)
1	St. Helens (508 ans d'âge radiocarbone*)
2	White River (1 200 ans d'âge radiocarbone*)
3	White River (1 500 à 1900 ans d'âge radiocarbone*)
4	Bridge River (2 360 ans d'âge radiocarbone*)
5	St. Helens (3 400 ans d'âge radiocarbone*)
6	Mazama (6 800 ans d'âge radiocarbone*)
7	Glacier River (11 200 ans d'âge radiocarbone*)
---	Étendue des retombées de cendres volcaniques
	Principales zones volcaniques remontant à moins de 12 000 ans

* Ces dates ont été obtenues par des techniques de radiodatation, dont les unités n'équivalent pas exactement à des années civiles.

Les cendres volcaniques representent un grave danger au Canada

Le risque volcanique le plus important au Canada provient d'éruptions explosives de volcans des États de Washington et d'Alaska. Les vents dominants emporteraient les cendres vers le Canada, comme cela s'est déjà produit par le passé. Les retombées de cendres provoqueraient des troubles respiratoires pour les habitants et représenteraient un danger pour toute technologie.