Qu'est-ce qu'une grappe technologique?

Les économistes ont emprunté l'expression « grappe technologique » aux scientifiques pour décrire la cristallisation d'un nombre sensible d'entreprises novatrices autour d'un noyau d'installations de R-D, semblables au laboratoire de pointe d'une université ou du gouvernement, par exemple.

Depuis quelques années, plusieurs instituts de recherche du CNRC servent de noyau à des grappes technologiques dynamiques dans une gamme de secteurs scientifiques et techniques. Les populations de Montréal, d'Ottawa et de Saskatoon ont constaté l'incroyable essor qui peut suivre quand chefs d'industrie et chercheurs se concertent pour cerner leurs besoins et inventer des solutions qui affecteront la vie de leur entourage. Lorsque les intervenants s'engagent dans la planification stratégique, pareil exercice transforme parfois rapidement une petite collectivité en un solide réseau dont les ramifications s'étendent au monde entier.

Pour une grappe technologique, la clé du succès demeure l'intégration à la collectivité. Alimentée par l'innovation, la grappe devient un terrain fertile pour l'investissement et le transfert de la technologie. Le laboratoire de R-D du début engendre de petites entreprises dérivées. Les sociétés en démarrage trouvent le soutien technique et financier qui leur manque pour se constituer la clientèle qui achètera leurs produits et leurs services novateurs. À cause de sa réussite, une entreprise en attire une autre, puis une troisième, jusqu'à ce qu'on atteigne la masse critique d'employés qualifiés, d'experts, de capitaux et de chefs d'entreprises motivés. Ces conditions concourent à créer des emplois et nourrit l'économie régionale. Dans l'ensemble, les grappes technologiques conduisent à une meilleure qualité de vie pour la population locale, la région et le pays entier.

En juin 2000, le CNRC lançait son Initiative Atlantique. Ce programme quinquennal de 110 millions de dollars est l'un des principaux volets du Partenariat pour l'investissement au Canada Atlantique de 700 millions de dollars du gouvernement du Canada. L'Initiative vise à engendrer des alliances et miser sur les atouts actuels des provinces de l'Atlantique afin d'engendrer des grappes technologiques qui défieront la concurrence internationale. Entre 2001 et 2002, le CNRC a obtenu près de 300 millions de plus pour étendre la création de grappes technologiques au reste du pays.