La vaccination sert à vous protéger d'une infection, sans que vous attrapiez la maladie. Les vaccins sont généralement administrés à l'aide d'injections.
Les vaccins vous protègent des maladies qui peuvent vous rendre très malade et même provoquer la mort. Ils augmentent ainsi la résistance de votre système immunitaire, qui est le système de défense de votre corps.
Voici comment les vaccins fonctionnent.
- La majorité des vaccins contiennent une faible quantité de virus ou de bactéries
atténués ou « morts ». Ils ne contiennent PAS le type de virus ou de bactérie
qui vous rendra malade. En fait, certains vaccins ne contiennent aucun virus
ou bactérie.
- En absorbant cette infime quantité de virus ou de bactérie, vous permettez
ainsi à votre système immunitaire de développer des anticorps qui aideront
à surmonter ce type de virus ou bactérie. Les anticorps sont des substances
qui s'attaquent aux virus et bactéries pouvant entraîner une maladie. Votre
corps peut développer des anticorps de deux façons : en attrapant la maladie
ou en recevant un vaccin. De ces deux méthodes, la vaccination est une méthode
beaucoup plus sûre.
- Les anticorps demeurent dans votre corps pendant une longue période et se
souviennent des tactiques à utiliser pour lutter contre le virus ou la bactérie.
Autrement dit, si le virus ou la bactérie qui cause réellement la maladie
(et non le vaccin) entre dans votre corps après que vous ayez reçu un vaccin,
votre système immunitaire saura comment se défendre contre la maladie.
- Souvent, votre système immunitaire se rappellera toute votre vie comment
lutter contre un virus ou une bactérie. Mais parfois, il aura besoin d'une
injection de rappel pour se rafraîchir la mémoire. Pour plus de renseignements
sur la durée d'efficacité des vaccins et sur les moments où vous devez recevoir
des injections de rappel, voir la « Les
vaccins sont-ils vraiment efficaces? »
Certains vaccins vous protègent contre une maladie précise. D'autres vous protègent contre plusieurs maladies à la fois. Le vaccin ROR, par exemple, protège contre la rougeole, les oreillons et la rubéole.
Au Canada, la majorité des vaccins sont administrés par injection. Les scientifiques tentent présentement de trouver de nouvelles façons d'administrer les vaccins, que ce soit par l'entremise de gouttes à avaler ou d'un vaporisateur nasal.
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