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Un chercheur émérite reçoit l'Ordre national du Québec

1/18/99

L’inventeur du premier laser au bioxyde de carbone opérant à pression atmosphérique et excitation transversale (CO2 TEA), le docteur Jacques Beaulieu s’est vu décerner le titre de Grand officier de l’Ordre national du Québec par le Premier ministre, Monsieur Lucien Bouchard, le 8 juin dernier

L’inventeur du premier laser au bioxyde de carbone opérant à pression atmosphérique et excitation transversale (CO2 TEA), le docteur Jacques Beaulieu s’est vu décerner le titre de Grand officier de l’Ordre national du Québec par le Premier ministre, Monsieur Lucien Bouchard, le 8 juin 1999.Cette distinction vient couronner plusieurs années de recherches et d’efforts du docteur Beaulieu au Centre de recherches pour la défense Valcartier (CRDV). C’est en effet en 1967 que le docteur Jacques Beaulieu a mis au point le premier laser CO2 TEA dans les laboratoires du CRDV.Au milieu des années soixante, les laséristes du monde entier s’étaient lancé dans une course au laser de haute puissance. Tenue secrète jusqu’en 1970, cette invention, laquelle a permis de construire un laser à gaz de grande puissance, a donné au CRDV une notoriété internationale comme centre de recherches, en attirant l’attention des médias et de tous les grands laboratoires scientifiques américains et européens. Au niveau international, cette découverte a relancé la course aux lasers de grande puissance.Les types de laserIl existe de nombreux types de laser. Celui mis au point par le docteur Beaulieu était un laser à gaz qui utilisait le CO2 comme milieu actif. Il faisait appel à une technique d’excitation révolutionnaire qui permettait de produire pour la première fois des puissances de l’ordre de mégawatt.Le docteur Beaulieu a mis au point un dispositif original induisant une décharge électrique transversale à l’axe optique du résonateur formé par les deux miroirs du laser, une approche tout à fait originale. Cette percée a d’ailleurs été qualifiée, par la presse, comme l’événement majeur à être survenu, en 1970, dans le domaine des sciences au Canada en plus d’être reconnue par la communauté scientifique internationale, notamment dans la revue Laser Focus, une référence mondiale dans le domaine de l’industrie du laser. La contribution du docteur Jacques Beaulieu à la technologie des lasers a donc permis au CRDV de se positionner comme chef de file dans le domaine de l’optique et des lasers. Avant cette invention, les universités, dont l’Université Laval, avaient consacré de nombreux efforts à ce domaine. Toutefois, les connaissances accumulées demeuraient au niveau académique. Les travaux du docteur Beaulieu ont propulsé cette technologie à l’extérieur des laboratoires et ont facilité la commercialisation de produits dérivés. Les recherches du docteur Beaulieu ont ainsi aidé à établir les assises nécessaires à l’émergence et à la consolidation d’une industrie québécoise et canadienne dans ce secteur et l’INO constitue un exemple fort éloquent. En recevant le titre de Grand officier de l’Ordre national du Québec, le gouvernement reconnaît ainsi la contribution exceptionnelle du docteur Beaulieu. C’est un honneur qui rejaillit sur la carrière du chercheur et le CRDV.L’Ordre national du Québec est remis chaque année à des personnalités qui ont contribué de façon éminente à l’épanouissement et au rayonnement du Québec à l’extérieur de ses frontières, que ce soit dans la réalisation d’œuvres scientifiques, techniques, artistiques ou dans l’édification d’œuvres à portée sociale, économique et humanitaire.