L'année 1971 a marqué le début d'un ambitieux projet dans le cadre du Programme spatial canadien : la conception et la construction d’un satellite expérimental de télécommunication haute puissance et haute fréquence (bande Ku) visant à démontrer la faisabilité de la radiodiffusion directe. Le satellite technologique de télécommunication (STT), ultérieurement rebaptisé HERMES, constituait alors le fruit d'une collaboration entre le Canada, fournisseur du satellite, et les États-Unis, responsables des services de

lancement ainsi que de l’amplificateur haute puissance à tube à ondes progressives.

En plus de faire la démonstration de nouvelles capacités de communication, le Programme HERMES avait pour but de développer les compétences industrielles du Canada dans le domaine de la conception et de la construction de satellites et de sous-systèmes destinés à ces derniers. Pour appuyer la réalisation de ces objectifs, le gouvernement du Canada construisit également un centre national capable de répondre aux besoins de mise à l'épreuve de ces sous-systèmes. Le centre fut désigné Laboratoire David Florida (LDF) en l’honneur du gestionnaire du Programme HERMES, C. David Florida.

Un laboratoire en constante évolution

Inauguré officiellement en septembre 1972, le LDF comprenait un seul hall ayant les propriétés d’une salle blanche et servant à l’intégration et à l’entreposage, plusieurs petits caissons de vide thermique, une table vibrante de 53 kN (12 k lbf) ainsi qu’une salle anéchoïde de 6 m sur 6 m sur 6 m (20 pi sur 20 pi sur 20 pi). Il fut construit sur le site du Centre de recherches sur les communications (CRC) qui avait reçu le mandat de mettre au point le satellite HERMES. Celui-ci fut lancé avec succès le 17 janvier 1976 à bord d’une fusée Delta 2916 à trois étages. Conçu à l’origine pour une durée utile de deux ans, le satellite a fonctionné pendant près de quatre ans, permettant ainsi d'accroître considérablement l'expertise du Canada dans le domaine spatial.

Après ses débuts modestes, le LDF s’est affirmé comme centre national du Canada voué à l’assemblage, à l’intégration et à la vérification d’engins spatiaux. Il est devenu une installation de calibre international offrant des services complets d’essais en environnement et pouvant valider les systèmes spatiaux les plus pointus qui soient à l’heure actuelle.