Le système RADARSAT a été mis au point sous la direction de l'Agence spatiale canadienne (ASC), en collaboration avec certains gouvernements provinciaux et le secteur privé.

L'équipe industrielle qui a conçu et construit RADARSAT-1 comprend :

• MDA (auparavant Spar Aérospatiale, entrepreneur principal de la construction du satellite)
• ASC Inc.
• COM DEV
• First Mark Technologies
• CAL Corporation
• MacDonald Dettwiler and Associates
• Ball Aerospace
• MPB Technologies
• Prior Data Sciences
• SED Systems
• Dornier
• Fleet Industries
• SAFT
• IMP
• FRE Composites
• FIAR
• Loral
• Odetics
• GORE
• TST
• COI
• Gulton INP
• Barnes
• South West Research
• Allied Signal
• Adcole
• SEAKR
• Schoeastedt Aerospace
• British Aerospace

La construction des stations de réception et de traitement au sol a été assurée par MacDonald Dettwiler and Associates, et celle des sous-systèmes de la charge utile par COM DEV. En tout, une centaine d'organismes canadiens et internationaux ont participé à la conception et à la construction des segments spatial et terrestre.

Le coût total du projet, sans compter le lancement, est évalué à 620 millions de dollars, la contribution du gouvernement fédéral s'élevant à 500 millions de dollars environ. Les quatre provinces participantes (le Québec, l'Ontario, la Saskatchewan et la Colombie-Britannique) ont versé quelque 57 millions de dollars, tandis que d'autres provinces ont contribué au projet en achetant des données d'avance (toutes les provinces canadiennes ont participé à la planification du programme RADARSAT). La contribution du secteur privé s'est élevée à près de 63 millions de dollars.

Un accord conclu avec la NASA et la NOAA prévoyait le lancement et le déploiement du satellite par la NASA en échange de données mises à la disposition de départements et d'organismes fédéraux américains. La principale exigence de la NASA portait sur la réalisation de deux missions de cartographie de l'Antarctique au cours de la durée de vie prévue de cinq ans de RADARSAT.