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| L'Observatoire spatial Herschel aura deux instruments canadiens |
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L’observatoire spatial Herschel est la quatrième « pierre angulaire » du programme
« Horizon 2000 » de l’Agence spatiale
européenne. À l’origine, cette mission portait le nom de FIRST et a été rebaptisée en décembre 2000 en l’honneur de l’astronome William Herschel qui a découvert le rayonnement infrarouge en 1800. L’observatoire spatial Herschel prendra la forme d’un imposant télescope spatial dont le lancement est prévu pour 2007. À bien des
égards, ce télescope sera l’équivalent du
télescope spatial Hubble (HST)
pour la gamme d’ondes submillimétriques/infrarouges. L’observatoire Herschel vise à accroître les connaissances scientifiques et à faire des découvertes spectaculaires semblables à celles effectuées par le télescope Hubble. La charge utile sera composée de trois instruments, deux de ceux-ci étant des caméras d’imagerie servant à cartographier le continuum dans la gamme d’ondes submillimétriques et dans l’infrarouge
lointain. Chaque caméra possédera des capacités spectroscopiques limitées
(résolutions basse et moyenne). Le troisième instrument servira à faire des observations spectroscopiques à haute résolution dans l’infrarouge lointain et la gamme d’ondes
submillimétriques. Le Canada participe à la mise au point des deux instruments suivants :
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