Les souliers neufs du ministre des Finances
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Chaque année le Service de référence de la Bibliothèque du Parlement reçoit un nombre impressionnant de demandes concernant l'origine de la "tradition" des souliers neufs du ministre des Finances lors du dépôt du budget.
Nous avons donc entrepris une recherche exhaustive dans l'espoir de trouver une fois pour toutes la réponse à cette fameuse énigme. En voici les résultats:
La notion que cette coutume remonterait à une ancienne tradition britannique est sans fondement. La tradition britannique veut que la Chancelier de l'Échiquier entre à la Chambre des communes avec sa "old despatch box" (1) et qu'il lui soit permis de se régaler de sa boisson préférée en lisant son budget (2). C'est du moins ce que nous affirme le Haut Commissariat britannique.
Au moins un ministre des Finances canadien, M. William S. Fielding (1898-1911, 1922-23) adhéra à une partie de cette coutume britannique en entrant à la Chambre avec sa "little red despatch box" (3).
Quant à la coutume de porter des souliers neufs en présentant le budget, il s'agit vraisemblablement d'une pratique assez récente dont l'origine reste inconnue.
Dans le but de faire la lumière sur cette histoire, nous avons communiqué avec tous les anciens ministres des Finances ou leurs adjoints depuis 1947, i.e. en commençant avec M. Douglas C. Abbott, pour terminer avec M. Michael Wilson.
Il ressort de ces conversations téléphoniques qu'aucun ministre ne connaît la raison d'être ou l'origine de cette pratique. Certains l'attribuent à une coutume anglaise, d'autres nient toute existence d'une réelle tradition canadienne, ou encore lui accordent un développement plutôt récent, datant des années 1950 ou 1960.
Sept ministres seulement l'ont suivie. Le premier, selon les résultats de ces appels et d'un relevé dans les débats de la Chambre des communes, serait M. Mitchell Sharp. (4) Ses successeurs sont MM. Chrétien, Crosbie (qui se distingua de ses collègues en portant les "mukluks"), Lalonde, Wilson, Martin (qui porta des bottes de travail, un cadeau de Jean Chrétien), et Goodale.
Nous avons également consulté les débats de la Chambre des communes de 1938 à 1970 et examiné les reportages dans les quotidiens de la capitale depuis 1930. (5) La coutume des souliers neufs est mentionnée pour la première fois dans Ottawa Journal lors du budget de M. Jean Chrétien le 11 avril 1978.
Plusieurs personnalités de la scène politique et académique ainsi qu'un grand nombre de journalistes chevronnés sans oublier certains membres d'institutions publiques, furent également contactés sans que personne ne puisse apporter davantage d'éclaircissement sur l'origine et la raison d'être de cette pratique.
1) Wilding, Norman et Philip Laundy. An encyclopedia of Parliament. Voir Despatch box; Budget Box. House Magazine 10:1, 3 March 15, 1985; Le nouveau budget britannique ouvre la voie à des élections anticipées. Le Devoir 16 mars 1987. p. 5.
2) Idem. Voir Budget.
3) Ottawa Journal 2 mars, 1943; 21 juin 1946.
4) Chambre des communes. Débats. 30 nov. 1967. p. 4899.
5) Robert Bryce, l'historien du Ministère des Finances nous ayant affirmé que cette coutume n'existait pas pendant les années trente ni avant.
FLAHERTY, James Michael (Jim) (2006 - )
Budgets déposés
- Globe and Mail le 2 mai 2006
