Introduction
Les fourmis charpentières appartiennent à un genre particulier
de fourmis qui sont reconnues pour leur aptitude à endommager les structures
boisées.
La fourmi rouge charpentière (Camponotus herculeanus)
et la fourmi noire charpentière (Camponotus pennsylvanicus) sont les
deux plus communes au Canada. En plus d'être une nuisance dans les maisons
lorsqu'elles y cherchent de la nourriture, les fourmis charpentières
peuvent également endommager le bois de charpente en y creusant des
galeries.
Cycle Biologique
Comme toutes les fourmis, les fourmis charpentières sont des
insectes sociaux qui vivent au sein de grandes colonies composées
de centaines d'ouvrières, de plusieurs femelles et mâles
reproducteurs et d'une ou plusieurs reines. La présence des mâles
dans la colonie est fort brève; en effet, ils meurent aussitôt
après l'accouplement. Les femelles fécondées s'envolent
plus loin pour établir de nouvelles colonies. Par temps chaud,
les femelles pondent des oeufs qui se transforment en larves, puis en
pupes. Quant les conditions sont optimales, ces stades durent 66 jours.
Les ouvrières doivent prendre soin des jeunes et trouver de la
nourriture pour le reste de la colonie.
Les fourmis charpentières mesurent de 6 à 25 mm de longueur.
Ainsi, les ouvrières mesurent de 6 à 13 mm, les mâles,
de 9 à 10 mm et les femelles, qui sont les plus longues, de 12 à 25
mm. Le corps se divise en trois segments dont l'un s'étrangle en une
taille très fine. Ces insectes portent des antennes segmentées.
Les adultes mâles et femelles sont ailés au moment de l'accouplement
et quand elles sont présentes, les ailes antérieures sont beaucoup
plus longues que les postérieures. La fourmi rouge charpentière
possède un corps noir brunâtre et un thorax brun rougeâtre.
La fourmi noire charpentière est entièrement noire brunâtre.
Habitat
Les fourmis charpentières nidifient en creusant des galeries dans le
bois. à l'extérieur, on les trouve dans les troncs des arbres
morts encore debout, dans les souches et les billots ou sous les troncs tombés
et les pierres. Elles préfèrent le bois humide en décomposition.
Leur présence dans une maison peut donc indiquer un problème
d'humidité ou le pourissement des structures. Les fourmis charpentières
peuvent, à l'occasion, creuser dans du bois sain, mais, habituellement,
c'est du bois de résineux, comme du pin ou plus communément,
du bois qui est pourri et mou. Elles creusent des galeries beacoup plus longues
que celles des termites. Elles ne mangent pas le bois, mais l'éjectent
du nid sous forme de sciures, un peu comme de fins copeaux.
Ces sciures sont filamenteuses, un peu comme les copeaux que l'on trouve dans
les taille-crayons. En fait, les amas de ces fragments de bois que les fourmis
expulsent par des fentes peut être l'un des signes d'infestation.
En plus de creuser des galeries dans les boiseries extérieures des
immeubles, dans les escaliers de bois et dans les sols, elles infestent également
les espaces creux comme l'espace entre les murs, le grenier, les portes creuses,
les fissures, les lézardes, les meubles et les galeries de termites.
On a également trouvé des nids derrière des livres dans
les bibliothèques, derrière les tiroirs des commodes et des armoires
et dans de la styromousse isolante.
Alimentation
Les fourmis charpentières sont des insectes omnivores, qui se nourrissent à la
fois de matière végétale et animale. Les ouvrières
foreuses se nourrissent d'insectes et de petits invertébrés vivants
et morts, de produits carnés, de graisses, de grain et de céréales,
ainsi que de toute une variété d'aliments sucrés comme
les sirops, le miel, le sucre, la gelée et les fruits. Elles transportent
rarement la nourriture jusqu'au nid, elles la consomment habituellement sur
place et la régurgitent au nid pour nourrir les larves en développement,
les ouvrières non foreuses et la reine.
Entrée
Les fourmis charpentières pénètrent dans les maisons
de plusieurs façons : par les fenêtres, les trous dans les fondations,
le système de chauffage et les climatiseurs; le long des fils électriques
ou téléphoniques, aux endroits où les branches des arbres
touchent à la maison ou par les structures boisées attachées à la
maison, comme les galeries et les hangars. On peut également amener
des fourmis à l'intérieur avec le bois de chauffage.
Signes d'infestation
Il existe plusieurs signes évidents d'infestation, comme les fourmis
qui se promènent à la recherche de nourriture ou des essaims
de fourmis reproductrices ailées qui essaient de s'échapper vers
l'extérieur, habituellement au printemps. Une accumulation de sciure
expulsée des galeries qu'elles creusent, des ouvertures comme des fentes
dans le bois ou un léger bruissement dans les murs, les planchers et
les boiseries sont autant de signes courants de leur présence.
Recherche du nid
Pour trouver le nid, il faut d'abord examiner à fond les endroits où il
règne une forte humidité, où le bois est en contact avec
le sol, où la ventilation est insuffisante et où le bois de charpente
est exposé. Par ailleurs, une forte concentration de fourmis dans un
lieu donné, par exemple, sous l'évier de la cuisine, est un bon
indice de la présence d'une colonie.
On peut parfois localiser les colonies de fourmis charpentières au
son. En effet, une colonie active produit une espèce de bruissement
qui peut être assez fort. Dans certains cas, quand les autres bruits
de la maison sont très faibles, on peut entendre ce bruissement simplement
en restant debout au milieu de la pièce. Dans d'autres cas, l'utilisation
d'un verre à vin ou d'un stéthoscope pour écouter sur
les murs aidera à dépister le nid. Cependant, il faut attendre
le soir, car les fourmis sont des ouvrières de nuit. Par ailleurs, on
peut suivre les fourmis foreuses pour établir un profil de leur déplacement.
Cela peut également aider à repérer le foyer d'infestation.
Lutte
Il faut d'abord modifier les conditions qui favorisent l'infestation par
les fourmis charpentières. Il faut donc éliminer tout bois pourri
ou infesté autour des immeubles, sortir le bois de chauffage à l'extérieur
et le garder loin des bâtiments. Si c'est possible, il faut remplacer
par du bois sain le bois de charpente pourri ou infesté. Il faut également
chercher ce qui cause de l'humidité dans la maison et remédier
au problème. Par ailleurs, si on élimine les sources éventuelles
de nourriture, les fourmis ne seront pas tentées de pénétrer
dans les habitations. On peut ainsi conserver les aliments dans des contenants
scellés et appliquer de bonnes pratiques d'hygiène, comme celle
de balayer toutes les miettes et autres fragments d'aliments.
L'application de produits chimiques vise deux objectifs principaux
: éliminer les nids existants et prévenir l'entrée d'autres
ravageurs. Cependant, la lutte chimique est plus efficace lorsque on y recourt
en même temps qu'aux méthodes susmentionnées de lutte physique.
Il faut remarquer, cependant, qu'une fois qu'une colonie est bien établie,
il est habituellement nécessaire de localiser et de traiter les nids
mêmes pour exterminer ces insectes à long terme. En cas d'infestation
grave, on peut confier le travail à un exterminateur professionnel.
Application de pesticides
à l'intérieur de la maison, il faut faire pénétrer
le pesticide dans le bois infesté par les ouvertures qui existent déjà ou
en perçant de nouveaux petits trous. Quand c'est possible, il est nécessaire
de localiser et de traiter les nids et les aires avoisinantes. Pulvériser
ou saupoudrer le produit dans des endroits où les fourmis peuvent se
cacher, y compris les fissures et les lézardes, le long des plinthes,
derrière et sous les éviers, les cuisinières, les réfrigérateurs,
les armoires et autour des boîtes à ordures, de la tuyauterie
et d'autres installations utilitaires. Il faut répéter le traitement
en cas de réinfestations. Afin de prévenir ces dernières,
il est préférable d'appliquer de bonnes pratiques d'hygiène.
Dans le cas des entreprises commerciales de transforma-tion ou de préparation
des aliments, il faut employer des produits étiquetés spécifiquement à cette
fin et lire soigneusement le mode d'emploi et connaître les précautions à prendre,
soit enlever ou couvrir tous les aliments, les matériaux d'emballage
et les ustensiles avant de traiter la pièce. Ensuite, il faut bien laver
toutes les surfaces qui peuvent être en contact avec des aliments et
les rincer à fond avec de l'eau potable avant d'y déposer de
la nourriture.
Si des professionnels appliquent le traitement, les occupants et les animaux
familiers doivent sortir de l'endroit à désinfecter pendant l'application,
et revenir après suffisamment de temps pour que le produit ait pu sécher
et qu'on ait pu aérer les lieux.
Nota : Lorsque l'on applique des pesticides, il est préférable
de laisser les carcasses de fourmis mortes sur le sol. En effet, les fourmis
nécrophages ingéreront les mortes ou les ramèneront au
nid pour en nourrir le reste de la colonie. De cette façon, l'effet
du pesticide se répand.
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