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Le Premier secrétaire du Premier ministre
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RÔLE DU PREMIER SECRÉTAIRE

Selon Marc Lalonde, "The principal secretary is the Prime Minister's chief of staff and main political adviser. As such, he has virtually uninhibited access to the Prime Minister, senior officials and members of the office staff; he attends cabinet meetings with the Prime Minister's approval, he attends or is represented at weekly meetings of the Privy Council Office's senior staff; he ensures that the Prime Minister's Office maintains close liaison with the PCO and with the extraparliamentary party; he oversees the activities of the Prime Minister's staff; and from time to time he offers the Prime Minister advice on policy issues."(1)

Bien que les premiers ministres aient tous eu un secrétaire particulier, les fonctions de ce poste n’ont été établies que vers la fin des années 30. Selon Jack Granatstein, auteur de "The Ottawa Men: The Civil Service Mandarins 1935-1957", le premier secrétaire principal « authentique » fut Arnold Heeney qui a été nommé en 1938. M. Heeney, qui a étudié à l’université d’Oxford, a défini les fonctions du poste en prenant pour modèle le rôle de Sir Maurice Hankey alors secrétaire du cabinet britannique. Au début, les secrétaires des premiers ministres avaient pour tâche principale de répondre à la correspondance courante. En fait, pendant plusieurs mois après avoir été élu premier ministre, Alexander MacKenzie répondait lui-même, à la main, à son courrier en utilisant une plume d’oie, tâche à laquelle il consacrait plusieurs heures par jour.

Arnold Heeney, qui est devenu plus tard chef du Bureau du Conseil privé, a essayé de jouer un rôle non partisan et a refusé de se livrer à toute activité politique. Toutefois, Jack Pickersgill, qui occupa ce poste sous Mackenzie King, ne partageait pas cette opinion. Il consulta O.D. Skelton qui lui a dit :"that it was his duty to do whatever the Prime Minister wanted so long as it did not involve making public speeches or statements."(2)

Plus tard, Jack Pickersgill a affirmé que le poste de secrétaire particulier au Canada était unique "in the never-never land between the world of politicians and proper bureaucrats."(3)

1. Marc Lalonde, "The Changing Role of the Prime Minister's Office." Canadian Public Administration Winter 1971, p. 522.
2. Jack Pickersgill, My Years, p. 10.
3. Jack Granatstein, The Ottawa Men: the Civil Service Mandarins, 1935-1957. p. 215.