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Des minéraux contenant de l’eau sur Mars?
Cette étude conceptuelle porte sur l’établissement des exigences techniques
et opérationnelles requises par un instrument embarqué
qui serait capable de
détecter des minéraux contenant de l’eau à la surface de Mars.
Nous croyons que Mars, dans un passé lointain, était une planète chaude et
humide. Les engins spatiaux en orbite autour de cette planète nous ont donné
des preuves d’érosion provoquée par des écoulements d’eau, mais ils ont aussi
fait la preuve qu’il n’y a actuellement pas d’eau liquide sur la planète. On ne
peut affirmer avec certitude que l’eau s’est évaporée dans l’espace ou qu’elle
a été retenue dans la subsurface (le pergélisol, par exemple). Pour répondre à
cette question, il serait utile de déterminer si de l’eau
(H2O) ou des minéraux
hydroxides (OH) se trouvent toujours à la surface de Mars ou dans ses couches
sous-jacentes. Il est important de savoir ce qui est arrivé à l’eau sur la
planète Mars pour comprendre l’évolution des atmosphères dans le système
solaire et pour aider à trouver des réponses à des questions entourant la
possibilité de toute forme de vie dans le passé de cette planète.
Puisque cet instrument éventuel devra rechercher des minéraux hydratés dans
la roche martienne, les chercheurs construisent présentement une chambre à
environnement martien qui reproduira ici même sur Terre les conditions qui
prévalent sur Mars. En plaçant des minéraux hydratés terriens potentiels dans
la chambre et en prenant leur lecture spectrale sous des températures, des
pressions et des compositions atmosphériques martiennes, de même que sous la
lumière ultraviolette martienne, les chercheurs peuvent apprendre comment ces
minéraux hydratés apparaîtraient sous l’oeil d’un réflecto-spectrophotomètre
envoyé sur Mars. Ainsi, les chercheurs pourront déterminer les exigences
opérationnelles d’un instrument qui pourrait détecter divers minéraux hydratés
à la surface de Mars et faire la distinction entre chacun d'entre eux.
Titre intégral du projet :
Développement conceptuel d’un réflecto-spectrophotomètre pour la détection
et la discrimination de minéraux contenant de l’eau sur Mars
Chercheur principal :
M. Edward Cloutis, Département de géographie, Université de Winnipeg
Cochercheurs :
Neil Rowlands, EMS Technologies Canada Ltd.
Collaborateurs industriels :
Centre canadien de télédétection (M. Paul Budkewitsch)
Aquatic Life Ltd.
MPB Technologies
ABB
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