Étalée sur presque huit décennies, l'extraordinaire carrière de Louise Bourgeois est associée à plusieurs des mouvements les plus importants du XXe siècle, notamment le surréalisme, l'expressionnisme abstrait, le minimalisme et le féminisme. La vision particulière et souvent autobiographique de Bourgeois transcende le personnel pour « portraiturer » des thèmes archétypaux relatifs à la condition humaine. Inspirée de la propre mère de l'artiste, restauratrice de tapisseries, « Maman », gigantesque araignée avec son sac d'oeufs, se pose comme symbole de la fertilité et de la maternité qui nourrit et protège, du refuge et du foyer. Cependant, par sa taille d'une terrifiante monumentalité, « Maman » trahit aussi la confiance maternelle pour susciter à son égard une peur mêlée de curiosité.