Le 11 février 1990, après 27 ans de captivité, Nelson Mandela, chef historique du Congrès national africain (ANC) est libéré. Les images de sa sortie de prison, qui le montrent tenant la main de sa femme Winnie, font le tour du monde.

Quelques mois après sa libération, Madeleine Poulin le reçoit à l'émission Le Point et discute avec lui de l'importance de continuer à faire pression sur le gouvernement sud-africain pour lutter contre l'apartheid.

Né en 1918 dans la province sud-africaine de l’Umtata, Nelson Mandela fait des études de droit et s’engage très jeune dans la lutte anti-apartheid. Il se joint à l’ANC en 1944. Arrêté et jugé pour trahison en 1956, il est acquitté en 1961. Il se radicalise, rejetant la stratégie pacifiste de l’ANC et fonde le Umkhonto we Sizwe, la branche armée de l’ANC. Il est condamné à cinq ans de travaux forcés en 1962, puis, avec plusieurs autres leaders noirs, est inculpé de trahison, sabotage et complot en 1963. Il sera condamné à la prison à vie.

De sa prison, Nelson Mandela continue la lutte contre le régime ségrégationniste. Le président sud-africain Frederik De Klerk entame une réforme du régime de l’apartheid au début des années 1990 et fait libérer Nelson Mandela.

À peine sorti de prison, Nelson Mandela loue le rôle du Canada dans la lutte anti-apartheid. Dans un échange téléphonique avec le premier ministre Brian Mulroney le 14 février 1990, trois jours après la libération du leader noir, les deux hommes conviennent de se rencontrer le plus rapidement possible.

• Au mois de juin 1990, Mandela, accompagné de sa femme Winnie, fait sa première visite au Canada. Son passage à Ottawa, Toronto et Montréal donne lieu à ce que des journalistes appelleront la « mandelamanie ».

• Les pays membres de la Communauté européenne et les États-Unis lèvent une partie des sanctions économiques contre Pretoria dès 1991, malgré les appels au maintien de celles-ci par Nelson Mandela. Le Canada, pour sa part, attendra septembre 1993 pour relancer les activités en matière de commerce et d’investissement en Afrique du Sud.

• De passage à New York lors d’une rencontre des ministres des Affaires étrangères des pays du Commonwealth, en septembre 1993, Nelson Mandela loue le Canada pour le rôle qu’il a joué dans la lutte contre l’apartheid. « Il ne s'agissait pas seulement d'un rôle spirituel; le Canada nous a fourni des ressources pour nous aider à poursuivre la lutte contre l'apartheid », a insisté le leader noir.

Média : Télévision
Émission : Le Point
Date de diffusion: 19 juin 1990
Ressource(s) : Simon Durivage, Madeleine Poulin
Invité(s) : Nelson Mandela
Durée : 9 min 22 s