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GARDE CÔTIÈRE AUXILIAIRE CANADIENNE
La Garde côtière auxiliaire canadienne (GCAC) est un organisme sans but lucratif qui se spécialise dans la recherche et le sauvetage, de même que dans des activités touchant la sécurité nautique; il s’agit également d’un organisme de bienfaisance enregistré composé de bénévoles de l’ensemble du Canada. La GCAC existe depuis 1978 et offre de l’assistance à la Garde côtière et au ministère de la Défense nationale, en ce qui a trait aux programmes de recherche et sauvetage et de sécurité nautique.
Parmi les nombreuses marques de reconnaissance qui lui ont été décernées, la GCAC a reçu, en 1997, le prix d’excellence soulignant une contribution exceptionnelle au secteur des transports du Canada. De plus, en 1998, le directeur général de la Garde côtière auxiliaire canadienne a reçu le Prix pour réalisation exceptionnelle en recherche et sauvetage du Secrétariat national de recherche et de sauvetage.
Afin de remplir sa mission liée à la prestation d’un service permanent de jour et de nuit de recherche et sauvetage pour répondre aux besoins du secteur maritime au Canada et prévenir les pertes de vie et les accidents, la GCAC s’est fixé les objectifs suivants :
- Sauver la totalité des vies en péril;
- Réduire le nombre et la gravité des incidents SAR;
- Promouvoir la sécurité maritime;
- Appuyer la Garde côtière maritime;
- Offrir un service humanitaire;
- Maintenir les normes professionnelles les plus élevées possibles;
- Promouvoir le dévouement et la fierté parmi les membres.
RECHERCHE ET SAUVETAGE EN MER
La Garde côtière auxiliaire canadienne constitue un intervenant important au sein du réseau d’intervention en matière de recherche et sauvetage (SAR) du Canada. L’organisme intervient annuellement dans le contexte d’environ 25 % de près de 7 000 incidents SAR en mer, ce qui représente plus de 200 vies humaines chaque année.
La GCAC dessert un vaste territoire. La zone de responsabilité du Canada s’étend sur plus de 5,3 millions de kilomètres carrés, bordés par l’une des côtes les plus accidentées du monde.
La GCAC est également présente sur de nombreuses voies navigables intérieures importantes du Canada. Ses éléments sont concentrés dans les zones à risqué élevé, au sein desquelles les besoins sont les plus importants.
Un système de recherche et sauvetage exige qu’un nombre suffisant de canots de sauvetage soient disponibles pour assurer la meilleure couverture possible, de manière à se rendre immédiatement sur les lieux, en cas d’accident. On doit réagir rapidement : des vies en dépendent.
BÉNÉVOLES
La Garde côtière auxiliaire est composée de près de 5 000 bénévoles dévoués. Il s’agit principalement d’exploitants d’embarcations de plaisance et de pêcheurs commerciaux qui utilisent leurs propres embarcations ou des navires appartenant à la collectivité pour les besoins d’enseignement en matière de sécurité nautique et d’activités liées à la recherche et au sauvetage.
FLOTTE
À l’heure actuelle, la flotte de la GCAC comporte plus de 1 600 navires et présente une valeur combinée d’actifs d’au-delà de 215 millions de dollars. Les navires appartiennent à des particuliers ou à la collectivité, ou encore sont prêtés à la Garde côtière auxiliaire canadienne par la Garde côtière canadienne.
Les navires doivent être conformes à des normes strictes pour faire partie de la flotte de l’organisme auxiliaire. Les membres doivent veiller à l’entretien de leurs embarcations. De plus, ils doivent les munir d’appareils spécialisés en matière de recherche et sauvetage, dont le prix peut atteindre des milliers de dollars.
STATISTIQUES NATIONALES
En 2000, les unités de la GCAC sont intervenues dans le cadre de 1 700 opérations de recherche et sauvetage et ont participé à 500 exercices d’entraînement. En outre, les membres de l’organisme ont assisté à 250 salons nautiques et expositions, afin d’appuyer le Programme de sécurité nautique. Enfin, les bénévoles de la GCAC ont effectué 3 000 inspections de courtoisie à bord de navires au nom de la Garde côtière canadienne.
La Garde côtière auxiliaire canadienne a fait preuve d’un engagement durable et valable à l’égard de la recherche et du sauvetage. Chaque année, la GCAC contribue à sauver 94 % des personnes dont la vie est en péril en raison d’incidents maritimes qui surviennent au Canada.
Depuis la fondation de la GCAC, en 1978, ses membres ont vu reconnaître leur participation à 36 000 missions et au sauvetage de 4 000 vies humaines. De plus, chaque année, 5 000 reçoivent de l’assistance dans le cadre d’incidents maritimes non critiques; en outre, des millions de dollars en biens matériels sont sauvés.
La GCAC s’est engagée, auprès du gouvernement du Canada, à offrir des services en matière de recherche et sauvetage. Il s’agit d’une entreprise intensive, qui exige de nombreux navires, membres d’équipage et équipements. Les effectifs de l’organisme ont augmenté de 25 % au cours des cinq dernières années.
PERSPECTIVES D’AVENIR
Chaque année, la Garde côtière auxiliaire canadienne voit augmenter ses fonctions : missions plus nombreuses et plus longues et participation accrue aux activités de prévention et de sécurité nautique. L’organisme traverse actuellement une période de changements et de croissance. Une bonne partie de nos efforts est consacrée à gérer cette croissance.
De 1993 à 1999, les dépenses en capital de la GCAC consacrées au matériel de sauvetage ont atteint plus de deux millions de dollars. Compte tenu de l’importance croissante des programmes d’éducation en matière de sécurité nautique, l’importance du financement privé continue également d’augmenter.
La GCAC rempli un rôle important au sein de la communauté SAR internationale. L’organisation a signé un protocole d’entente avec la Garde côtière auxiliaire des Etats-Unis afin de promouvoir les échanges dans le domaine de la recherche et du sauvetage. La GCAC est un membre actif de la International Lifeboat Federation.
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