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Reptiles - Tortues de mer!Règne: Animal Quelles sont les similitudes et les différences entre les reptiles et les amphibiens?
Qu'est-ce qu'un reptile?Contrairement aux grenouilles, aux salamandres et aux autres amphibiens, beaucoup de reptiles vivent sur la terre ferme. La classe des reptiles est un groupe très diversifié. Il comprend les serpents, les lézards, les tortues marines, les tortues terrestres, les crocodiles et même les dinosaures préhistoriques. Tous les reptiles ont une peau écaillée. Ils sont dotés de poumons, comme les mammifères, mais d'un coeur à trois cavités (contrairement à quatre chez les mammifères). Les petits de la plupart des reptiles éclosent d'oeufs incubés dans le sable, la tourbe et autres substrats. Certains oeufs sont incubés dans le corps de la mère et les petits naissent sans coquille.
Les tortues marines (Genre: Testitudinae)!Les tortues sont des animaux intéressants dont le corps est enrobé d'une coquille protectrice. Lorsqu'elles sont menacées par un autre animal, la plupart des tortues ont la capacité de rétracter leur corps tout entier à l'intérieur de leur coquille. La "coquille supérieure" est la carapace, la "coquille inférieure" est le plastron et la section de la coquille reliant ses parties supérieure et inférieure est le pont. Leur coquille est constituée de scutelles, qui sont également appelées des plaques osseuses.
La tortue appartient au genre des Testudines. Elle vit sur tous les continents à l'exception de l'Antarctique. On compte aujourd'hui plus de 240 espèces de tortues.
Où vivent les tortues?Les tortues ont réussi à s'adapter à de nombreux habitats différents:
Les tortues aquatiques (d'eau douce et d'eau salée) ne passent pas tout leur temps dans l'eau. Elles s'aventurent également sur la terre ferme à l'occasion. Les tortues d'eau douce montent sur la terre ferme pour se reproduire et pour se chauffer au soleil, et les tortues de mer s'installent sur les plages pour se reproduire. La principale différence entre les tortues d'eau douce et les tortues d'eau salée est que les pattes de ces dernières se sont transformés en nageoires alors que celles des premières ont des pieds palmés. Ces deux types de pattes permettent aux tortues de nager mais les tortues d'eau douce, qui doivent souvent s'aventurer sur la terre ferme pour trouver un site de nidification, ont conservé des pattes qui leur permettent de se déplacer raisonnablement bien sur la terre ferme. Les tortues de mer doivent simplement se servir de leurs nageoires pour se hisser sur une plage plane pour nicher. Comme elles passent la plus grande partie de leur vie dans la mer, leurs nageoires leur permettent de se déplacer plus rapidement et avec un meilleur contrôle. Toutes les tortues ont des écailles appelées scutelles sur tout leur corps ou sur certaines parties seulement. Les scutelles peuvent s'user avec l'âge, ce qui explique qu'elles sont moins visibles sur les spécimens les plus âgés. Classification scientifique des tortues de mer!Genre - TestudinesDu point de vue scientifique, le genre Testudines se divise en trois sous-catégories:
Sous-genre - AmphichélydiensCe sous-genre comprend les tortues d'eau douce, les chélydres serpentines, les tortues terrestres, les tortues à carapace molle et les tortues de mer.
Famille - Cheloniidae ou DermochelyidaeLes tortues de mer appartiennent à l'une des deux familles suivantes:
Tortues marines!
Il y a 5 types de tortues marines: la tortue luth, la tortue verte, la caouane, la chélonidé imbriquée et la tortue bâtarde. Ces tortues sont différentes de toutes les autres parce que leurs membres (bras et jambes) se sont transformés en nageoires. Elles nichent (et pondent leurs oeufs) sur le rivage. Après la ponte, les femelles retournent à la mer en laissant les jeunes se débrouiller par leurs propres moyens. Les naturalistes et les biologistes patrouillent souvent les sites de nidification pendant la période de la ponte pour s'assurer que personne ne marche accidentellement sur les nids.
Comment s'alimentent les tortues marines?Les tortues marines ont un bec et une forte mâchoire dont la forme spéciale les aide à consommer leur nourriture. Leurs mâchoires supérieure et inférieure fonctionnent comme une pince pour capturer des victimes sans méfiance. Elles n'ont pas de dents mais elles mordent très fort. Les deux gros muscles à l'arrière de son crâne se contractent lorsque la tortue agrippe sa nourriture. Une fois ces muscles contractés, il est quasi impossible d'échapper à la prise de la tortue. Le métabolisme des tortues est très lent. C'est pourquoi elles n'ont pas besoin chaque jour de grandes quantités de nourriture. Elles peuvent jeûner pendant de longues périodes. De quoi se nourrissent les tortues marinesLa chélonidé imbriquée marine est dotée d'une tête étroite et ses mâchoires ont la forme d'un bec d'oiseau. Ces caractéristique permettent à la chélonidé d'atteindre la nourriture dans les fissures et les crevasses des récifs de corail. Ces tortues se nourrissent d'éponges, d'anémones, de calmars et de crevettes. Les caouanes sont surtout carnivores et se nourrissent des coquillages et des crustacés qu'elles trouvent sur le fond marin. Ces tortues se nourrissent de crabes des Moluques, de palourdes, de moules et d'autres invertébrés. Les mâchoires de ces espèces sont conçues pour broyer facilement la coquille solide des crustacés. Les tortues bâtardes de l'Atlantique et du Pacifique ont de fortes mâchoires qui leur permettent de broyer des crustacés tels que les crabes, les palourdes, les moules et les crevettes. La tortue bâtarde aime également se nourrir de poissons, d'oursins, de calmars et de méduses.
Les espèces canadiennes de tortues marines!Tortue luth, Dermochelys coriacea
La tortue luth est la plus grosse espèce vivante de tortue. Son plastron et sa carapace sont dépourvus de scutelle. Elle est plutôt dotée d'une peau parcheminée de teinte bleu-noir foncée. Le plastron et certaines parties du corps sont tachetés de blanc. De longues épines retournées vers l'intérieur (un peu comme les dents du requin) dans leur bec et leur oesophage leur aident à avaler leurs proies plutôt visqueuses. Cette tortue se caractérise également par sa capacité de maintenir la température interne de son corps au-dessus de la température de l'eau de mer plus froide, ce qui lui permet de s'aventurer jusque dans les eaux froides du Canada en été. Elle fait son nid sur les plages des côtes tropicales. La femelle adulte creuse un trou dans le sable et elle y dépose ses oeufs qu'elle recouvre de sable avant de regagner l'océan. Dès qu'ils sont éclos, les jeunes se dirigent vers la mer. Les jeunes tortues marines courent le risque d'être la proie de prédateurs tels que les crabes sur la terre ferme et les requins en mer. Les alevins sont recouverts d'écailles perlées dont ils finissent par se dépouiller. Leur queue est dotée d'une "crête" et elles mesurent de 6 à 7 cm (2,4 à 3 pouces). Renseignements intéressants sur la tortue luthOn sait que la tortue luth peut nager à des températures inférieures à 40 degrés Farenheit (moins de 4 degrés Celsius). C'est le seul reptile connu à demeurer actif même à ces températures. Le corps de cette espèce de tortue marine est très riche en huile. Habitat: Haute mer. Caouane, Caretta caretta La caouane est l'une des plus grosses tortues marines. Elle est de couleur rousse. Elle est dotée d'une crête au milieu du dos, qui est de moins en moins prononcée avec l'âge. Les femelles adultes nichent régulièrement sur les plages de la Caroline du Nord et de la Caroline du Sud aux États-Unis. Les jeunes arborent trois crêtes dorsales et deux crêtes sur leur plastron ventral. Ils mesurent entre 4,1 et 4,8 cm (1,6 à 1,9 pouce) de longueur.
Habitat: Haute mer.
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Date de création : 2001-06-08 Mise à jour : 2005-01-27 Date de révision : 2003-09-03 |
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Le saviez-vous?... Les tortues sont le seul groupe parmi les
reptiles dont les membres sont dépourvus de dentition. À la place, elles sont
dotées d'un bec corné très puissant qui permet de broyer les aliments coriaces.
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