APPUI DU MPO AUX INITIATIVES DE CONSERVATION DE L'ESTUAIRE MUSQUASH, DANS LA BAIE DE FUNDY

Dartmouth -- Le ministère des Pêches et des Océans (MPO) a fait part aujourd'hui de son appui aux initiatives prises par la communauté pour conserver et protéger l'estuaire Musquash et les marais avoisinants. Il continuera de collaborer étroitement avec le Musquash Marine Protected Areas Planning Group, le gouvernement du Nouveau-Brunswick et d'autres intervenants pour garder en bon état cet important écosystème côtier.

L'estuaire Musquash se trouve à environ 20 km à l'ouest de Saint John, au Nouveau-Brunswick. Les systèmes d'estuaires et de marais salés sont essentiels à la bonne santé de l'écosystème marin, puisque ce sont des zones très productives, qui font vivre toute une variété d'espèces. Des études ont révélé que l'estuaire Musquash est un des derniers estuaires de la baie de Fundy dont l'écologie est intacte. Au fil des ans, une attention considérable a été portée aux terres qui avoisinent cet estuaire, dans le cadre d'initiatives de conservation et de gestion de plusieurs organismes gouvernementaux et non gouvernementaux. On complétera les mesures déjà prises en s'attachant maintenant à la conservation et à la protection de l'écosystème lui-même.

Avec l'appui de groupes comme la Fundy North Fishermen's Association, le Conseil de la conservation du Nouveau-Brunswick avait déjà proposé de faire de l'estuaire une zone protégé. Plus récemment, le Musquash Marine Protected Areas Planning Group, qui représente de nombreux groupes d'intérêts de la communauté, a été mis sur pied pour faire avancer le dossier.

Musquash est dans les Maritimes la deuxième zone d'intérêt ainsi désignée aux termes du Programme de zones de protection marine (ZPM) découlant de la Loi sur les océans. Cette qualification représente la première étape du processus d'évaluation qui permet de désigner et de protéger les zones écologiques importantes du milieu marin. Le 23 juin, 1999 le MPO avait annoncé son appui aux mesures de conservation visant Basin Head, à l'Île-du-Prince-édouard, premier endroit à être désigné zone d'intérêt. Le MPO a adopté une approche heuristique dans la mise sur pied des ZPM. Il est favorable aux initiatives de conservation de l'estuaire Musquash, qui illustrent comment les groupes d'intérêt locaux, les organismes de conservation et les gouvernements peuvent travailler ensemble à la protection d'importants écosystèmes côtiers.

De concert avec le Musquash Marine Protected Areas Planning Group et d'autres intervenants, le MPO effectuera des études de cet écosystème côtier en vue de comprendre la fonction et le rôle de l'estuaire dans la baie de Fundy. Le Ministère contribuera également à l'évaluation des activités et de leurs effets sur l'estuaire et ses alentours, afin de cerner les besoins de conservation et de protection de cette zone. Il s'agira d'un processus de collaboration, auquel contribueront toutes les parties intéressées.