Dans la pléthore des études réalisées depuis une vingtaine d'années au sujet des impacts du changement climatique et des mesures d'adaptation, les chercheurs se sont relativement peu intéressés aux infrastructures et aux ouvrages construits, notamment dans le domaine du transport. Ainsi, le troisième rapport d'évaluation du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat, publié récemment,⁽⁷⁵⁾ consacre moins d'une page aux vulnérabilités, aux impacts et aux mesures d'adaptation dans le domaine du transport. La majeure partie des études relatives au changement climatique dans ce secteur ont porté sur les questions d'atténuation des impacts. Cela n'est guère étonnant, étant donné que le transport est responsable d'un fort pourcentage des émissions de gaz à effet de serre à l'échelle de la planète.^{(76, 77)}

Aussi nos connaissances sur les impacts potentiels du changement climatique et les stratégies d'adaptation dans le secteur du transport présentent-elles de nombreuses lacunes. Compte tenu du peu de travail réalisé jusqu'à maintenant sur ce sujet, de plus amples études s'imposent sur presque tous les aspects de la question.

Voici une liste des priorités recensées dans les références citées dans le present chapitre :

• porter une plus grande attention aux impacts et à l'adaptation dans le secteur du transport routier dans le sud du Canada;
• accroître la recherche sur la vulnérabilité des routes canadiennes aux variations des températures, notamment les cycles de gel-dégel et les températures extrêmes;
• évaluer l'importance des événements météorologiques extrêmes et de la variabilité climatique pour la conception, le coût, la mobilité et la sûreté des réseaux de transport canadiens;
• évaluer de manière plus approfondie les mesures d'adaptation actuelles et la possibilité qu'elles offrent de reporter des améliorations aux infrastructures, de réduire les coûts d'exploitation et de maintenir, voire améliorer, la mobilité et la sécurité;
• réaliser des études exhaustives sur des problèmes importants qui se posent dans le domaine du transport maritime et de la navigation, notamment la question de l'ouverture du passage du Nord-Ouest et celle de l'abaissement des niveaux d'eau dans le réseau des Grands Lacs et de la Voie maritime du Saint-Laurent;
• analyser comment les variations des facteurs non climatiques, comme la technologie, l'occupation du territoire et l'économie, influent sur la vulnérabilité au climat et au changement climatique;
• réaliser des études où la question de l'atténuation (réduction des émissions de gaz à effet de serre) est intégrée à celles des impacts du changement climatique et de l'adaptation.

Toutes ces recherches doivent être effectuées en étroite collaboration avec les parties intéressées, qui sauront à leur tour faire reconnaître les questions climatiques et susciter leur prise en compte dans la formulation des lois, des normes et des politiques. Il est important de réfléchir aux mécanismes institutionnels les plus susceptibles de faciliter l'adaptation dans toutes les régions du Canada.