Les saumons céderont-ils leur place aux thons?

(Karen Barry)

Le saumon du Pacifique vit dans les océans où l'eau est froide. Le sud de la Colombie-Britannique se trouve près de la limite sud de leur aire de répartition. Le réchauffement du Pacifique Nord pourrait obliger les saumons à migrer vers le nord; ils seraient alors moins nombreux dans les rivières du sud de la Colombie-Britannique, et les poissons d'eaux chaudes comme le thon et le maquereau, les remplaceraient.

Des rivières plus chaudes causent un stress aux saumons

Southern limit of sockeye salmon (Source: Burghner, 1991)

Un climat plus chaud pose également un problème aux saumons lorsqu'ils remontent les rivières pour frayer. En effet, les saumons cessent de manger et vivent sur leurs réserves de graisse lorsqu'ils pénètrent en eau douce pour la montaison. Ce sont des animaux à sang froid; leur métabolisme est lié à la température de l'eau dans laquelle ils vivent. Si elle est trop chaude, les saumons utilisent toute l'énergie qu'ils ont emmagasinée avant d'avoir atteint la frayère. Les eaux plus chaudes augmentent aussi le risque d'infections bactériennes et fongiques.

Le saviez-vous?
Récemment, on a remarqué la présence de maquereaux, une espèce d'eaux chaudes, au large de l'île de Vancouver. Cette présence est préoccupante parce que les maquereaux pourraient manger les jeunes saumons, ce qui diminuerait davantage les stocks.

Que pouvons-nous faire pour que le saumon ne disparaisse pas de nos rivières?

Quelles seraient les répercussions sur l'économie de la Colombie-Britannique d'une diminution du nombre de saumons remontant le fleuve Fraser et ses affluents pour frayer?

Références

Burghner, R.L., 1991: Life history of sockeye salmon; in Pacific Salmon Life Histories, University of British Columbia, p. 3-117