Les changements climatiques sont devenus, au cours des dernières années, un des plus grands enjeux environnementaux de la planète. Les changements climatiques sont des variations des "conditions météorologiques moyennes". Ces variations se traduisent par des modifications de tous les éléments liés aux conditions météorologiques comme la température, la configuration des vents, les précipitations et les tempêtes.

Mythe : un été frais ou un hiver plus froid signifie que le réchauffement planétaire n'est pas un problème.

Effet de serre

La température moyenne actuelle de la surface de la Terre est de 15 ºC grâce au phénomène naturel appelé "effet de serre". S'il n'y avait pas certains gaz qui retiennent la chaleur du soleil au voisinage de la Terre à la façon d'une serre, la température moyenne baisserait à -18 ºC et la vie telle que nous la connaissons ne pourrait exister.

Depuis le début de la Révolution industrielle, cet effet naturel a été accentué par les activités humaines (utilisation de combustibles fossiles, agriculture et déboisement). Cette amplification de l'effet de serre contribue au réchauffement global de la planète et peut déclencher différentes répercussions sur l'environnement.

(Environment Canada, 1993)

Les gaz à effet de serre : les trois grands

À l'exception de la vapeur d'eau (H₂O), les principaux gaz à effet de serre sont le dioxyde de carbone (CO₂), le méthane (CH₄) et l'oxyde nitreux (N₂O). Le CH₄ et le N₂O ont une plus grande capacité d'absorber de la chaleur que le CO₂ et sont, par conséquent, des gaz à effet de serre plus puissants. Par contre, le CO₂ est le gaz qui a le plus d'effet parce qu'il est le plus abondant. Depuis le début de la Révolution industrielle, les concentrations de méthane (CH₄) ont augmenté de 145 %, celles du dioxyde de carbone (CO₂), de 30 %, et celles de l'oxyde nitreux (N₂O), de 15 %.

Les scientifiques prévoient que, dans 40 ans à 60 ans, la quantité de CO₂ présente dans l'atmosphère sera le double de celle de l'époque pré-industrielle. Ils appréhendent de plus en plus que ce spectaculaire accroissement de la concentration de CO₂ et des autres gaz à effet de serre aura un effet sur le climat.

Les nombres représentent les milliards de tonnes de carbonne libérées ou stockées annuellement.

Le saviez-vous?
La météo et le climat, ce n'est pas la même chose. Climat = moyenne de la météo pendant au moins 20 à 30 ans. Lorsqu'on décrit les modifications climatiques, il est important de faire la distinction entre les modifications à long terme et celles à court terme.

Comment pouvons-nous diminuer la quantité de carbone présente dans l'atmosphère?

Le saviez-vous?
Le saviez-vous? Même si on arrêtait les émissions de gaz à effet de serre immédiatement, les effets climatiques des émissions antérieures persisteraient durant des siècles encore.