Un territoire saisissant

L'Arctique canadien est vaste. Il est fait d'éléments saisissants. Ses grands espaces auraient été habités, il y a 17 000 ans. Aujourd'hui, l'Arctique canadien comprend le Yukon (30 700 habitants), les Territoires du Nord-Ouest (42 100 habitants), et le Nunavut (27 700 habitants), nouvellement créé le 1er avril 1999. Ces majestueux espaces tiennent sous le charme la population qui les habite : 3,5 millions de kilomètres carrés en superficie (1,3 millions mi²), une faune merveilleuse, un climat plus rigoureux.

La rigueur du climat n'est pas le seul phénomène caractéristique du Nord. Près du cercle polaire arctique, les heures de clarté atteignent les 24 heures par jour le 21 juin, puis s'en vont diminuant jusqu'à faire nuit entière le 21 décembre. Les aurores boréales pourraient rivaliser avec les spectacles de lumières au laser.

La zone arctique sert d'habitat à plusieurs espèces d'animaux, dont l'ours polaire, le boeuf musqué, le caribou de la toundra, le renard arctique, le loup arctique, l'hermine, le morse et le lièvre arctique. Le harfang des neiges, le gerfaut et le lagopède des saules (perdrix blanche) font partie des espèces d'oiseaux caractéristiques du Nunavut. La zone hudsonienne, où le mercure stagne sous les 14 °C (57 °F) en juillet, est l'habitat du carcajou, de la chouette cendrée et de la buse pattue.

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