Les feux de forêt ont un impact considérable sur la dynamique de la végétation. Ils constituent une perturbation majeure pour l'écosystème boréal et contribuent à l'augmentation des gaz atmosphériques qui provoquent les changements climatiques. Les feux déciment aussi une importante ressource pour l'industrie forestière. C'est pourquoi la surveillance des feux de forêt constitue un aspect fondamental de la gestion soutenue des forêts.

Figure 1a - Image - détection des feux de forêt Image agrandie 139Ko jpg le 25 juin 1995

À l'aide d'images du capteur AVHRR des satellites NOAA-11 et NOAA-14, les chercheurs de la Section des changements environnementaux, ont développé des algorithmes permettant de détecter et d'assurer la surveillance des feux de forêt. Ces algorithmes tirent profit des mesures multi-canaux du capteur AVHRR pour localiser les feux actifs dans des conditions de ciel clair ou légèrement couvert en utilisant des images satellitaires dont les pixels font 1 km². La figure 1a présente un exemple d'une image montrant des feux de forêt sur le territoire canadien détectés par le satellite NOAA-14, le 25 juin 1995. Les panaches de fumée sont rendus visibles grâce aux mesures du canal 1 des données AVHRR (arrière plan), tandis que les algorithmes permettent de détecter les feux (points rouges). Il est possible de visionner des agrandissements de cette image pour les trois régions indiquées.

Figure 1b - sous-zone du QC Aussi disponible: Sous-zone 2, Man 17Ko jpg Sous-zone 3, TNO 9Ko jpg

Les algorithmes ont été appliqués sur plus du 600 mosaïques NOAA/AVHRR, couvrant le Canada pour les saisons où les feux sont actifs des années 1994, 1995, 1996 et 1997. Le produit final (figure 1b) permet un constat quotidien de la situation des feux de forêt actifs à travers tout le Canada.

Figure 2 1994-1997 Vue d'ensemble des feux Image agrandie 168Ko jpg 1994-1997 Vue d'ensemble

La figure 2 combine les données quotidiennes afin de présenter une vue d'ensemble des feux de forêt détectés à travers le Canada au cours des quatre années (1994 à 1997). Les résultats de l'année 1995 ont été comparés aux données fournies par deux organismes canadiens de surveillance des feux de forêt.

Figure 3 sous-zone du TNO A = Détecté par satellite B = Méthode conventionnelle

La Figure 3 montre une comparaison des surfaces détectées par satellite pour les feux actifs durant la saison 1995 (en rouge) et les limites des surfaces brûlées telles que tracées par les organismes utilisant des méthodes conventionnelles (en bleu). On constate que la technique de détection à partir de données satellitaires est plus efficace puisqu'elle permet de détecter un plus grand nombre de feux et ce, à un coût plus avantageux.

Figure 4 L'évolution des feux, 1995 sous-zone du TNO

La surveillance par satellite permet aussi de suivre l'évolution des feux. La figure 4 montre l'évolution des feux dans les Territoires du Nord-Ouest pour la saison 1995. Chaque couleur représente une période de 10 jours durant laquelle les feux étaient actifs dans la zone couverte.

Li, Z., J. Cihlar, L. Moreau, F. Huang, B. Lee, Forest fires around the BOREAS region in 1994: In-situ and remote observations, Journal of Geophysical Research.