Le RSO InSAR provient de l'abréviation de Interferometric Synthetic Aperture Radar (radar à synthèse d'ouverture interférométrique). Il s'agit d'une technique qui permet d'obtenir la représentation d'un site en dépit des conditions météorologiques. Avec un RSO conventionnel, on peut obtenir une image de haute résolution de la réflectivité d'un site mais l'image contiendra des distorsions géométriques produites par les variations d'élévation du terrain. Avec le InSAR, une deuxième antenne de réception est utilisée pour résoudre l'incertitude de la position d'un pixel en altitude par rapport à un ellipsoïde de référence

Le système aéroporté utilisé pour l'acquisition de cette image peut, lors d'un seul survol, produire une carte détaillée d'une largeur de 20 km et aussi longue que nécessaire. L'image produite contient deux types d'information : le premier sur l'altitude et l'autre sur la rétrodiffusion radar du terrain.

Comment le InSAR fonctionne-t-il?

Le système InSAR aéroporté fait l'acquisition des données à l'aide d'une paire d'antennes montées sur la plate-forme aéroportée. Chaque antenne fait une acquisition totale de l'image de la scène. L'angle entre la ligne de base et chaque point de l'image détermine la différence de phase entre ces deux images. La distance est donnée par le temps écoulé entre l'émission et la réception du signal radar. La position du point sur l'image dans la direction de la trajectoire est donnée par l'image RSO focalisée. Ces trois mesures fournissent l'information nécessaire au positionnement de chaque point de l'image dans les trois dimensions par rapport à la position de la plate-forme. À partir d'un survol unique de l'avion, il est ainsi possible de produire un modèle détaillé de l'altitude décrivant la topographie d'un site.

La cartographie à l'aide de InSAR

Avec l'interférométrie à visée latérale, il est possible de mesurer la position dans l'espace de chaque pixel de l'image, ce qui rend possible la production automatique d'un MNA (modèle numérique d'altitude). Ce modèle est habituellement produit dans le système de coordonnées UTM (Universal Transverse Mercator) contenant à la fois l'information sur l'altitude et sur la rétrodiffusion radar pour chaque pixel. La précision des MNA produits au CCT se compare à l'information disponible des cartes à l'échelle 1 : 50 000. Dans le cas de l'île de Bathurst, il n'existe pas de carte à l'échelle 1 : 50 000 pour la partie nord de l'île. C'est pourquoi nous disons que le CCT dispose de la meilleure information topographique

En plus de l'information topographique, l'image radar peut également fournir d'autres informations intéressantes, puisque la rétrodiffusion radar dépend fortement du type de surface illuminée (par exemple, la glace nouvelle et la glace plus veille). Dans les régions où il y a peu ou pas de végétation, la géologie influence la rugosité de surface qui affecte directement la rétrodiffusion radar. Dans des régions où le couvert végétal est plus important, le InSAR reflète bien le couvert végétal tant dans le MNA que dans la rétrodiffusion. Là où les arbres ont été coupés, le InSAR peut détecter les coupes à blanc tant sur les MNA que sur les images de rétrodiffusion radar. Il est aussi possible de mesurer directement la hauteur des arbres.

Visualisation des données InSAR

Pour bien apprécier l'image InSAR, les trois dimensions du terrain doivent être visualisées simultanément. Toutefois, la plupart des médias nous permettent de représenter que deux dimensions spatiales. Plusieurs techniques ont donc été mise au point pour permettre à notre système visuel de percevoir les trois dimensions disponibles. Parmi ces techniques : la couleur, la visualisation en stéréoscopie et la visualisation en perspective.

• Géologie: la cartographie des éléments de la géologie de surface.
• Hydrologie: la définition les réseaux de drainage et des bassins versants.
• Agriculture: la détermination du potentiel d'«érodabilité» des sols.
• Pédologie: la détermination de la susceptibilité aux glissements de terrain.
• Foresterie: la planification du tracé des routes d'accès.
• Récréation: la planification du tracé des sentiers de randonnée, de ski, de motoneige.
• Génie civil: l'évaluation des coupes et remblais, la planification du tracé des routes, la délimitation des réservoirs.