La Division des levés géodésiques de Ressources naturelles Canada a élaboré et maintient des réseaux horizontal et vertical distincts qui s’étendent d’un bout à l’autre du pays. Ces réseaux servent de référence aux programmes de cartographie nationale et constituent un cadre ou une référence pour les autres organismes du gouvernement et les organismes privés, qui peuvent les utiliser dans le but de créer leurs propres réseaux horizontaux et verticaux, ou de réaliser des levés spéciaux pour des projets particuliers. Ces réseaux comportent des stations d’arpentage à repères physiques (ou points géodésiques) qui ont été établies au cours des 90 dernières années.

Les réseaux de contrôle horizontal et vertical ont été établis indépendamment l’un de l’autre. En fait, normalement, les réseau vertical ne comportent pas de repères géodésiques horizontaux, et les points verticaux ne sont pas liés au réseau horizontal de référence. Cet état de fait s’explique par les méthodes de levés employées à l’époque. Par exemple, les points de contrôle verticaux ont été établis par nivellement différentiel (ou à l’aide d’un niveau à bulle), ce qui convient aux pentes douces comme celles des routes et des chemins de fer.

La majorité des stations qui constituent le réseau de contrôle horizontal au pays ont été établies, à l’origine, par des techniques de levé classiques, comme la triangulation, et étaient utilisées essentiellement par les gouvernements fédéral, provinciaux et municipaux à titre de système de référence uniforme.