Pour connaître la végétation et le climat du passé, on utilise des données substitutives de différents types, notamment sur la distribution du pollen. La palynologie est l'étude des grains et des spores de pollen (palynomorphes) conservés dans les sédiments, en particulier dans les sédiments organiques des lacs et des marécages, le pollen renseigne sur le type de végétation et l'époque de leur dépôt. On peut corréler ces données au climat du passé en les comparant avec les données actuelles sur la végétation et le climat.

Épicéa (Picea)	Plante éricacée (Ericaceae)
Laîche (Cyperaceae)	Pois (Leguminosae)

Pour récupérer les sédiments, on utilise des carotteurs. Les échantillons de carottes sont traités au laboratoire pour en extraire les palynomorphes que l'on identifie et que l'on compte au moyen d'un microscope. Les traits caractéristiques des palynomorphes permettent de les identifier et d'établir un lien avec les taxons (espèces) dont ils sont dérivés. L'abondance de chaque taxon donne une indication de l'abondance de cette plante dans le paysage en question. L'analyse systématique de toute la carotte et la datation au radiocarbone permettent d'établir un diagramme pollinique.

Auteurs: R.J. Mott et H. Jetté
Commission géologique du Canada