Géoscience de la cordillère |
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Géoscience de la cordillère 100 - 180 Ma. - L'Amérique du Nord se transforme en bulldozer!
À la toute fin du Jurassique précoce, il y a quelque 180
millions d'années, un changement important dans le mouvement
des plaques a été à l'origine de l'édification
des montagnes là où se trouvaient l'ancienne marge
continentale submergée et le fond océanique longeant l'ouest
de l'Amérique du Nord. Ce changement est peut être
lié à l'ouverture de l'océan Atlantique
pendant la dislocation du supercontinent Pangée. À peu près
à la même époque que s'ouvrait l'Atlantique
Nord, la plaque nord-américaine commençait à avancer
vers le nord-ouest, refermant le bassin ancestral du Pacifique. Ce faisant,
les terranes ont été soudés à la bordure frontale
de l'ancien continent. Ce processus, combiné à une
compression de la croûte fragile et chaude longeant la plaque au-dessus
de la zone de subduction, a contribué à épaissir
la croûte et à édifier les montagnes de la Cordillère.
Les événements à l'origine de la Cordillère
se sont produits en grande partie à la fin du Jurassique précoce
(il y a environ 180 à 170 millions d'années), dans
la région centrée sur le Domaine d'Omineca d'aujourd'hui,
le terrane de Slide Mountain et la Quesnellie ayant été
charriés vers l'est, au-dessus de roches formées le
long de l'ancienne marge continentale. Il y a 170 millions d'années,
le terrane de Cache Creek a été amené vers l'ouest
au-dessus de la Stikinie, dans le nord de la Colombie-Britannique. Les
roches sous la partie chevauchante des failles, donc dans la plaque plongeante,
ont été enfouies jusqu'à des profondeurs de
10 à 30 km, métamorphisées et, par endroits, partiellement
fondues pour devenir des roches granitiques. Ce sont ces roches profondément
enfouies, plus tard soulevées, érodées et exhumées,
qui confèrent au Domaine d'Omineca sa nature métamorphique.
À mesure qu'elles étaient soulevées et érodées,
les roches du Domaine d'Omineca ont abandonné de vastes quantités
de sable, de gravier et de boue vers l'ouest, sur la Stikinie et,
finalement, sur le plancher océanique, mais aussi vers l'est,
sur les sédiments plus anciens du Domaine de l'avant-pays.
L'épisode initial de sédimentation sous-marine dans
les bassins flanquant le Domaine d'Omineca a été suivi
d'un intervalle de sédimentation non marine, à mesure
que la région était soulevée et de plus en plus élevée
par rapport au niveau de la mer. Les accumulations de calcaires et de
shales le long de l'ancienne marge continentale, tout comme celles
de grès et de shales sus-jacentes résultant de l'érosion
du Domaine d'Omineca en cours de soulèvement à l'ouest,
ont été charriées vers l'est sur la marge,
voilà quelque cent millions d'années.
Au Crétacé moyen, il y a environ 100 millions d'années,
le dernier grand terrane, la Wrangellie, s'est soudé à
la bordure ouest de l'ensemble des terranes antérieurement
accrétés. La limite est de la Wrangellie se situe dans la
portion sud-ouest du Domaine côtier, mais elle est masquée
par l'omniprésence des roches granitiques du Jurassique moyen
et du Crétacé précoce. Donc, au Crétacé,
la Wrangellie et la partie sud-ouest du Domaine côtier formaient
la mâchoire ouest d'un étau tectonique, la mâchoire
étant la bordure de l'Amérique du Nord, laquelle était
à l'époque située près de la limite
actuelle entre les domaines côtiers et intermontagneux. La zone
broyée entre les mâchoires a été ce qui se
trouve aujourd'hui dans la partie sud-est du Domaine côtier,
entre le lac Harrison et Lillooet. À mesure que se refermait l'étau
de la Wrangellie et des terranes à l'est, les roches prises
entre les mâchoires ont été comprimées (il
y a donc eu des mouvements vers le haut et vers le bas) et métamorphisées.
Les sables et les graviers érodés provenant du Domaine côtier
soulevé ont été déchargés vers l'ouest,
dans les bassins du Crétacé tardif et du Tertiaire précoce
de la Wrangellie (Domaine insulaire) et sur le plancher de l'océan
Pacifique. Au Crétacé tardif, les principales caractéristiques
des cinq domaines étaient bien établies.
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