La première région qui a été choisie dans le cadre du projet EXTECH l'a été pour un certain nombre de raisons. D'un point de vue socio-économique, elle correspond à un district de métaux de base très productif, dont la découverte de nouvelles réserves revêt un caractère d'urgence afin d'éviter la fermeture de mines et la perte d'emploi qui en résulterait. D'un point de vue scientifique, elle possède la bonne association abondance d'affleurements, stratigraphie glaciaire complexe et indices minéralisés bien documentés pour les études multidisciplinaires prévues. Sur le plan opérationnel, le projet bénéficiera des excellentes relations de travail existant déjà au sein de la Commission géologique du Canada, de la Direction des services géologiques du Manitoba et des sociétés d'exploration oeuvrant dans la région.

À bien des égards, il s'agissait d'un projet pilote possédant à la fois des points forts et des points faibles. Le projet était fortement multidisciplinaire et a bénéficié d'un fort degré d'intégration dans la planification et l'exécution des travaux de recherche. Grâce à l'intégration étroite des efforts des commissions géologiques des gouvernements fédéral et provincial, chaque partie a apporté ses compétences spécifiques pour régler les problèmes. Bien que le projet EXTECH-I n'ait pas réussi à pleinement intégrer toutes les composantes, un Système d'information géographique (SIG) a été érigé et on a fait une analyse spatiale de la plupart des données. Ce document apporte de nombreux et nouveaux éclaircissements des problèmes, ce qui devrait faire naître de nouvelles manières d'aborder l'exploration des sulfures massifs et contribuer à la découverte de nouvelles ressources.

Un certain nombre de retombées du projet EXTECH-1 est présenté ci-dessous:

• la géochimie des dépôts glaciaires effectuée dans le cadre du projet EXTECH a permis de détecter le gîte de sulfures massifs volcanogènes de Photo Lake. Hudson Bay Mining and Smelting Co. Ltd. a confirmé la présence de ce gîte à l'aide d'un levé électromagnétique aérien et un sondage de contrôle et elle a reconnu la validité des résultats du projet EXTECH.

• les travaux sur les propriétés des roches ont démontré que la conductivité des sulfures massifs, objet de la recherche, est de 1/10e de celle prévue antérieurement. Ce constat à conduit modifier sensiblement la conception des levés de géophysiques. Une prospection électromagnétique standard n'a pas été aussi efficace mais d'autres méthodes et conceptions de levées ont donné des résultats plus utiles.

• plusieurs sociétés ont envoyé des lettres à la CGC pour la remercier d'avoir améliorer l'efficacité de leurs programmes d'exploration.

• Hudson Bay Mining and Smelting Co. Ltd. (la société connaissant le mieux le projet EXTECH-I) a été la première société commanditaire du projet à signer un contrat pour participer au projet ultérieur de MITEC entrepris par la CGC sur la zones d'altération et les intrusions subvolcaniques d'importance régionale.

• la CGC a décidé de poursuivre le sous-programme dans le cadre du projet EXTECH-II, lequel constitue une manière pour cet organisme de faire de la recherche conjointement avec ses participants.

Avec ses 24 gîtes de plus d'un 1 million de tonnes, dont le gîte supergéant Brunswick no 12 actuellement en production, le camp minier de Bathurst (CMB) est l'un des plus importants camps miniers du Canada. En 1996, ce camp contenait 65, 40 et 34 % respectivement des réserves canadiennes de plomb, zinc et argent. Actuellement, la valeur de la production dépasse les 600 millions de dollars par an et représente 70 % de la production totale de minéraux du Nouveau-Brunswick. Environ 2300 personnes travaillent directement dans le secteur minier au Camp minier de Bathurst.

Le projet EXTECH-II y a été mis en oeuvre en 1994 parce qu'on s'est rendu compte que sans la découverte de nouvelles réserves de minerai, la production allait commencer à diminuer au camp dans les sept ans et, par voie de conséquence, la principale source de l'activité économique du nord-est du Nouveau-Brunswick allait péricliter. Le projet, qui est maintenant terminé, a été effectué dans le cadre d'un partenariat avec le secteur privé, les universités, le ministère des Ressources naturelles du Nouveau-Brunswick, la Commission géologique des États-Unis ainsi qu'avec plusieurs divisions de la Commission géologique du Canada. Les résultats ont été rendus publics tout au long de l'exécution du projet dans une série d'articles, de publications de rapports publics, de conversations, d'ateliers et de visites de terrain.

Une monographie de géologie économique incluant des articles et des contributions, intitulé Gîtes de sulfures massifs du Camp minier de Bathurst et du nord du Maine (Massive sulfide deposits of the Bathurst Mining Camp and Northern Maine), dont la révision par W.D. Goodfellow, S.R. McCutcheon et J. Peter est presque terminée, devrait paraître en 2001.

Une tierce partie a été mandatée par le chercheur principal de la Commission géologique du Canada pour mener une étude d'impact du projet EXTECH-II. Comme ce fut le cas pour le projet EXTECH-I, de par ses contributions à la connaissance géoscientifique du Camp minier de Bathurst, le projet EXTECH-II a, de toute évidence, conduit à l'exécution d'autres travaux d'exploration et a contribué à axer ceux-ci sur des cibles potentiellement intéressantes. L'étude d'impact a permis de constater, entre autres, que le projet avait été géré de main de maître et qu'il injectait chaque année un supplément de trois millions de dollars de plus que ce que l'on pouvait s'attendre normalement pour la réalisation de travaux d'exploration. Parmi les autres résultats signalés antérieurement et les leçons que l'on a dégagées de ce projet, mentionnons entre autres :

• l'exécution d'une nouvelle cartographie de la géologie du substratum rocheux de tout le camp minier de Bathurst à l'échelle de 1/20 000 et la publication de 18 cartes géologiques comportant d'importantes mises à jour de la stratigraphie et des structures;

• l'élucidation de la relation temporelle et spatiale existant entre la distension continentale d'arrière-arc, les eaux de fond anoxiques, le magmatisme, le flux thermique, l'activité hydrothermale et la formation des sulfures;

• la réalisation de la géologie du Quaternaire du camp miner de Bathurst à l'échelle de 1/50 000;

• la sortie de 95 cartes géophysiques multiparamètriques à la suite de l'exécution de levés aériens à haute résolution (espacement des lignes de 200 m) et multiparamétriques (levés magnétiques, électromagnétiques et radiométriques) sur l'ensemble du camp;

• la préparation d'un atlas géophysique complet illustrant les résultats obtenus sur 20 gîtes de sulfures massifs par la mise en application de diverses méthodes de prospection géophysique;

• la publication des résultats d'une prospection géochimique sur l'eau et les sédiments des cours d'eau, et sur la végétation de la partie septentrionale du camp miner de Bathurst;

• la définition des vecteurs de la minéralisation à l'aide du zonage des minerais et du zonage chimique dans les roches et les sédiments hydrothermaux associés au gîtes de sulfures massifs;

• la caractérisation de la forme et de la répartition de l'indium dans le gîte Brunswick no 12;

• l'amélioration de l'application de la géochimie superficielle dans l'exploration des minéraux en mettant en évidence les voies de passage et les processus par lesquels les métaux provenant des gîtes de sulfure sont répartis dans les cours d'eau, les alluvions glaciaires et la végétation;

• la mise en évidence du gîte de sulfures massifs de Camelback par un levé géophysique aérien électromagnétique et magnétique des anomalies;

• la création d'une base de données et d'archives géoscientifiques numériques, multiparamétriques, co-enregistrées et cohérentes, avec attributs, destinée au camp minier de Bathurst. Cette base de données est accessible sur Internet dans le cadre d'une initiative ResSources de la CGC. Le site donne accès à plus de 60 fichiers de données compilées dans le cadre du projet EXTECH-II. Les utilisateurs ont le loisir de panoramiquer et de faire un zoom sur un domaine spatial qui les intéresse, de relever des traits caractéristiques et leurs attributs non-spatiaux, de sélectionner des caractéristiques en demandant des informations sur leurs attributs et de personnaliser la visualisation des données et des nouveaux produits.

De nombreuses leçons de gestion tirées de la mise en oeuvre du projet EXTECH-II ont été appliquées aux projets EXTECH-III et IV ainsi qu'à d'autres projets de la CGC.