Chargement des échantillons

Après broyage, on isole de la roche des minétaux ou des échantillons entiers par séparation des liqueurs denses, séparation magnétique et prélèvement à la main sous microscope. Les échantillons sont déposés, quelques grains à la fois, dans des tubes en papier-aluminium que l'on plie pour former de petits sachets.

Irradiation

Les sachets sont introduits dans des tubes en papier-aluminium que l'on insère ensuite dans l'enceinte d'irradiation, en consignant les positions des échantillons à l'intérieur du contenant. Les échantillons sont envoyés au Réacteur nucléaire McMaster, à Hamilton, en Ontario, pour être irradiés.

Préparation pour la spectrométrie de masse

Après irradiation, les échantillons sont séparés en portions aliquotes pour analyse. Ils sont chargés dans une planchette de cuivre avec des trous de 1 et de 4 mm de diamètre. Chaque trou contient normalement entre un et quatre grains de biotite, de hornblende, de roche volcanique ou de feldspath potassique. Chaque échantillon est déposé dans au moins deux trous et analysé séparément pour que l'on puisse évaluer la reproductibilité des résultats.