D.C. Mosher, Commission géologique du Canada, Atlantique; H.A. Christian, Commission géologique du Canada, Atlantique; J.A. Hunter, Commission géologique du Canada, Ottawa; J.L. Luternauer, Commission géologique du Canada, Pacifique - Vancouver

image multifaisceaux image agrandie [GIF, 34.9 ko, 290 X 250, avis]

Le district du Vancouver métropolitain dans le sud-ouest de la Colombie-Britannique (Canada) est très urbanisé et fortement industrialisé. Il s'étend dans la région canadienne la plus active sismiquement, se trouvant au-dessus d'une zone de subduction. Le delta du fleuve Fraser est la zone la plus vulnérable aux séismes dans cette région. Des travaux importants ont été réalisés pour prévoir les géorisques et affiner les prévisions de la réponse de la surface terrestre aux séismes, sur le delta que ce soit dans la zone littorale ou au large. Ces études font intervenir des techniques géologiques, géophysiques et géotechniques de pointe, notamment des carottages, des forages, des diagraphies géotechniques et géophysiques, des levés électromagnétiques, des levés de sismique réflexion et de sismique réfraction et des ondes de cisaillement. Grâce à ces recherches, on a décelé de nombreuses formes de rupture, probablement liées à des séismes anciens, et établi que les 10 à 20 m de sédiments reposant sur la grande partie du delta sur le continent et au large sont susceptibles de se liquéfier si un séisme devait ébranler cette région. La géologie souterraine est complexe, ce qui porte à croire que la modélisation des réponses des sédiments superficiels doit tenir compte des effets tridimensionnels et de l'amplification des déplacements de terrain. À la rupture de pente, au large, l'angle des pentes atteint 18° et les sols sont parmi les moins résistants donc les plus susceptibles de fluer lorsqu'ils sont liquéfiés.