Les récifs spongieux se sont développés dans les parties plus profondes du plateau continental, c'est-à-dire là où l'eau de mer couvre le continent nord américain. Le fond marin du plateau continental est un environnement tout à fait fascinant. Voilà 20000 à 14000 ans, les glaces couvraient, sur des centaines de mètres d'épaisseur, la plupart du plateau. Pendant cette période, le niveau moyen des mers était complètement différent de celui d'aujourd'hui. Lorsque les glaces se sont retirées entre 14000 et 10000 ans, la majeure partie du plateau était assèchée avant d'être inondée par l'eau de fonte des glaciers retournant à la mer. Tous ces changements environnementaux dramatiques ont laissé une empreinte durable sur la surface du plateau continetale. Ces glaciers ont laissé d'épais dépots sédimentaires. Le changement du niveau moyen des mers, quant à lui, a laissé une incroyable variété de formations terrestres comme les flèches sableuses et les plages, normallement retrouvées à la ligne de côte qui sont maintenant à plusieurs kilomètres en mer, soit sous des profondeurs de 100 à 200 mètres d'eau. Très peu de nouveaux sédiments sont maintenant déposés sur le plateau continental, puisque la plupart sont emprisonnés dans les profonds fjords et les chenaux retrouvés au pied des montagnes côtières. Cependant, les courants de surface et de fonds sont assez forts et ainsi, les eaux des plateaux continentaux sont riches en nutriments. Tous ces facteurs font de cette région, une région biologiquement très productive.

Sponge reef location on continental shelf