L'étendue couverte par le Projet CARTNAT de l'Avant-pays central (représenté en orange sur sur la carte de localisation ci-dessous) est située dans le piémont de la Cordillère canadienne, entre les parallèles par 57º et 61º degrés de latitude nord, ou approximativement de la rivière de la Paix dans la partie nord-est de la Colombie-Britannique de la rivière Liard dans les Territoires du Nord-Ouest et du Yukon. L'étendue du projet chevauche la limite orientale de la déformation et la région cordillèrane, marquant la transition entre les roches sédimentaires non déformées du bassin sédimentaire du Canada occidental et les strates déformées du piémont et des chaînes principales des Rocheuses et des monts Franklin.

La Cordillère canadienne comprend une partie d'une série de chaînes de montagnes et de plateaux de près d'un millier de kilomètres de largeur, sur toute la longueur de l'Amérique du Nord occidentale. Au Canada, cette région montagneuse peut être subdivisée en en cinq domaines distincts, assez caractéristiques de zones de déformation résultant de la collision des continents. Alors que les domaines occidental et central de la Cordillère canadienne sont principalement constitués de roches soulevées provenant de la croûte profonde ou pénérant la croûte ou sous forme de plutons intrusifs, le domaine de l'avant-pays, qui est le plus oriental renferme des roches sédimentaires anciennes qui ont été râclées sur les roches sous-jacentes du substratum et empilées en nappes de charriage et en ceintures orogéniques.