Afin de répondre aux préoccupations relatives aux effets des changements climatiques globaux, la vallée du Mackenzie a été une des trois régions sélectionnées pour le programme de la Commission géologique du Canada nommé 'Integrated Research and Monitoring Area' (IRMA) [traduction: 'Région de recherche et de surveillance intégrées' (RRSI)]. L'objectif de ce programme est d'identifier les régions du Canada dont les conditions ou les processus sont particulièrement sensibles aux changements climatiques et de déterminer la réaction de ces conditions et processus à ces changements. Les régions Sud de la Saskatchewan-Sud de l'Alberta (Triangle de Palliser) et la péninsule de Fosheim dans le nord-ouest de l'île d'Ellesmere (Haut Arctique) sont les autres régions qui ont été sélectionnées pour le programme IRMA. Plus particulièrement, l'objectif de l'IRMA sur le Mackenzie est de reconstituer le climat depuis la fin de l'âge glaciaire laurentidien (environ 13 000 ans B.P.) sur la base des rapports entre climat et végétation, d'élaborer des cartes de la répartition du pergélisol et de la glace souterraine et de déterminer la sensibilité des processus modifiant le paysage au réchauffement climatique.

La CGC recueille depuis le début des années 1970 des données sur le pergélisol, sur les caractéristiques du sol gelé et sur les processus géomorphiques dans la vallée du Mackenzie. Ces études ont été entamées afin de répondre aux inquiétudes concernant le génie et l'environnement suscitées par l'exploration des hydrocarbures, les propositions relatives aux pipelines et la construction des routes. Par la suite, les travaux ont été focalisés sur la surveillance du pipeline interprovincial construit entre Norman Wells (T.N.-O.) et Zama (Alberta). L'IRMA de la vallée du Mackenzie constitue un cadre pratique dans lequel ces informations géoscientifiques ont été rassemblées afin de fournir un résumé complet des caractéristiques du pergélisol, des changements climatiques du passé et des réactions des processus contrôlés par la fonte de la glace souterraine au réchauffement climatique. Le rapport de l'IRMA sur la vallée du Mackenzie constitue donc une synthèse partielle des informations sur le pergélisol dans la vallée du Mackenzie. Ce rapport est rédigé pour le grand public plutôt que pour un public scientifique spécialisé, l'objectif étant de présenter chaque sujet d'une manière qui soit utile à la connaissance générale, aux fins éducatives et aux stades initiaux de la planification des projets et qui permette de l'exploiter comme source de connaissances de fond pour des recherches scientifiques soutenues. Ce rapport sert en outre de référence pour la conception technique et la planification de l'aménagement du territoire dans les domaines où l'information sur la géologie et le pergélisol sont nécessaires.

THE PHYSICAL ENVIRONMENT OF THE MACKENZIE VALLEY, NORTHWEST TERRITORIES: A BASELINE FOR THE ASSESSMENT OF ENVIRONMENTAL CHANGE, GSC BULLETIN 547.

Editors: L.D. Dyke and G.R. Brooks

Introduction
L.D. Dyke and G.R. Brooks

Physical Setting of the Mackenzie Valley
Glacial History of the Mackenzie Region
A. Duk-Rodkin and D.S. Lemmen
Climate of the Mackenzie Valley
L.D. Dyke
Permafrost Distribution and Ground Ice in Surficial Materials
A. Heginbottom
Surficial Geology, Subsurface Materials, and Thaw Sensitivity of Sediments
J.M. Aylsworth, M.M.Burgess, D.T. Desrochers, A. Duk-Rodkin, and J.A. Traynor
Distribution of Peatlands
J.M. Aylsworth and I. Kettles

Indicators of Past Climate
Post-Glacial Vegetation and Climate
G.M. MacDonald
Tree-Ring Evidence of Recent Climate Changes in the Mackenzie Basin, Northwest Territories
C. Bégin, Y. Michaud, and S. Archambault
Environmental Change Recorded in Dune Fields
Y. Michaud and C. Bégin

Permafrost and Ground Temperatures
Shallow Ground Temperatures
M.M. Burgess and S.L. Smith
Deep Ground Temperatures
A. Taylor, M.M. Burgess, A.S. Judge, and V.S. Allen
Relationship of Ground Temperatures to Air Temperatures in Forests
A. Taylor
Thaw Depth Monitoring
F.M. Nixon
Permafrost and Subsurface Materials along a North-South Transect in the Mackenzie Valley: Observations from the Norman Wells Pipeline
M.M. Burgess and D.E. Lawrence
Shoreline Permafrost along the Mackenzie River
L.D. Dyke

Landscape Processes
Streamflow in the Mackenzie Valley
G.R. Brooks
Channel Changes Along Lower Reaches of Major Mackenzie River Tributaries
G.R. Brooks
Landslides of the Mackenzie Valley and Adjacent Mountainous and Coastal Regions
J.M. Aylsworth, A. Duk-Rodkin, T. Robertson, and J.A. Traynor
Stability of Permafrost Slopes in the Mackenzie Valley
L.D. Dyke

Effects of Climate Change on Permafrost
Potential Changes in Thaw Depth and Thaw Settlement for Three Locations in the Mackenzie Valley
M.M. Burgess, D.T. Desrochers, and R. Saunders
Potential Changes in Permafrost Distribution in the Fort Simpson and Norman Wells Regions
J.F. Wright, M.W. Smith, and A.E. Taylor

Texte tiré de Dyke & Brooks (2000).