Le pergélisol est sous-jacent à plus de 50% de la surface du Canada. Les deux types principaux de pergélisol sont le pergélisol continu et le pergélisol discontinu. Dans la zone à pergélisol continu, le pergélisol est présent partout sous la surface du sol, à l'exception des grandes étendues d'eau. Dans le Grand Nord il atteint plus de 500 m d'épaisseur. La zone à pergélisol discontinu comporte deux sous-divisions : la zone à pergélisol étendu, où le pergélisol est sous-jacent à 50-90% de la surface, et la zone à pergélisol sporadique, où il est présent surtout sous les tourbières et est sous-jacent à 10-50% de la surface. Le pergélisol est également présent dans des régions localisées, où il apparaît dans de petites lentilles isolées dans la tourbe et est sous-jacent à moins de 10% de la surface.

En principe, le pergélisol est un sol dont la température reste inférieure à 0°C pendant deux étés et l'hiver intercalé. En termes pratiques, on peut se représenter le pergélisol comme un sol gelé, car c'est la présence de la glace dans le sol qui est à l'origine de la plupart des défis associés au pergélisol. À bien des égards le pergélisol définit le Nord - c'est le type de sol sur lequel doivent survivre plantes et animaux. Il détermine en outre le mode de vie des habitants du Nord - constructions, routes et autres installations doivent être adaptées aux conditions particulières associées au "sol gelé".

Répartition du pergélisol au Canada. image agrandie [JPEG, 131.6 ko, 553 X 481, avis]

Épaisseur et répartition du pergélisol le long d'un transect nord-sud de la mer de Beaufort à la frontière de l'Alberta. image agrandie [JPEG, 74.5 ko, 600 X 376, avis]

Emprise du pipeline de Norman Wells traversant des tourbières de la zone à pergélisol discontinu dans le Nord de l'Alberta. L'alternance de segments verts (non gelés) et de segments bruns (plateau de tourbe gelée) illustre bien la nature discontinue de la répartition du pergélisol dans cette région (juillet 1988). image agrandie [JPEG, 107.5 ko, 601 X 391, avis]

La CGC gère des bases de données nationales sur la température du pergélisol et sur l'épaisseur du pergélisol (figure ci-dessous). Ces ensembles de données ont été compilés pour l'essentiel à partir d'observations dans des trous de sondage, de mesures de la température du sol et de sondages géophysiques recueillis sur les sites d'étude de la CGC et dans d'autres sources publiées. La base de données sur la température a été alimentée par des informations provenant de plus de 500 sites, le chiffre correspondant étant supérieur à 1 000 dans le cas de la base de données sur l'épaisseur.

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Épaisseur du pergélisol.	Épaisseur du pergélisol.
Épaisseur du pergélisol.	Épaisseur du pergélisol.

• Base de données nationale sur le pergélisol
  (un élément des Bases de données arctiques nationales)