Les mines en exploitation
Malgré le très haut potentiel de l’ensemble
du territoire, uniquement deux sites sont explotés en 1999;
la mine Polaris sur l’île de Little Cornwallis et celle
de Nanisivik, près du village du même nom.
La mine de Nanisivik fut ouverte en octobre 1976 et compte 200
employés. Le zinc demeure le principal élément
extrait. Présentant un taux de production total d’environ
730 000 tonnes de minerai par année (soit 2000 tonnes par
jour), le zinc compte pour 7 à 8 % de ce total, ce qui signifie
que presque 54 000 tonnes de zinc sont extraites du sous-sol. Notons
qu’une faible quantité d’argent est aussi dégagée
du minerai brut. Mis à part les explorations effectuées
à l’échelle locale, et en conservant ce même
rythme de production, les réserves connues pourraient permettre
à la mine d’extraire des quantités appréciables
de minerai pour encore cinq ans.
Polaris, la mine de métaux la plus septentrionale au monde,
a débuté sa production en novembre 1981. Comptant
alors 231 employés, on y faisait l’extraction du calcium,
du plomb et surtout du zinc avec 152 700 tonnes produites en 1997.
En pourcentage, le zinc compose un peu plus de 12 % du minerai dégagé,
tandis que le plomb compte pour environ 3,5 %. D’autres études
et explorations près de la mine ont déterminé
que le dépôt n’était plus économiquement
viable pour le développement. Basée sur les réserves
actuelles de minerai, la mine devrait cesser ses activités
vers la fin de 2001.
Les mines fermées
Le territoire du Nunavut compte quelques mines ayant cessé leurs
activités au cours des dernières décennies.
Il s’agit de North Rankin à Rankin Inlet; de Bent Horn
à 325 kilomètres au nord- ouest de Resolute; de Cullaton Lake / Shear
Lake à 230 kilomètres à l’ouest d’Arviat et de
Lupin à 275 kilomètres au sud-ouest de Bathurst Inlet. Ces deux derniers
sites auront été les deux projets les plus importants.
Bent Horn (pétrole) et North Rankin (nickel) n’ont
été que brièvement en exploitation.
Cullaton Lake / Shear Lake formaient deux gisements d’or
très rapprochés qui produisaient du minerai à
base ferreuse. De ces sites ouverts en 1981, 77 783 onces d’or
furent tirées des 251 000 tonnes de minerai extrait jusqu’en
1985.
La mine de Lupin quant à elle offrait un minerai riche en
métaux précieux (or surtout) et en uranium. Ouvert
en octobre 1982, ce site, qui pendant une certaine période
donnait du travail à plus de 500 employés, dû
fermer ses portes en janvier 1998. Cependant, d’autres études
en cours pourraient permettre de réutiliser certaines installations
de ce chantier afin de traiter en vrac des échantillons provenant
d’une cheminée kimberlitique (diamants) découverte
sur le site.
Référence
Canada. Satistique Canada. Production minérale du Canada,
Calcul préliminaire no : 26-202, Ottawa, 1998.
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