Comme nous l'avons mentionné ci-dessus, le géoïde n'est pas quelque chose que nous pouvons trouver en creusant dans le sol! Il correspond au prolongement du niveau moyen de la mer sous la masse continentale, c'est-à-dire à la topographie du terrain. Ce géoïde est actuellement basé sur des données gravimétriques recueillies dans le monde entier. Une fois le géoïde établi, nous pouvons mesurer la différence entre les deux surfaces (l'ellipsoïde et le géoïde) partout au Canada.

À la recherche du géoïde

Quelle est la différence entre les deux surfaces?

Au Canada, le point le plus bas du géoïde se trouve dans la baie d'Hudson. En cet endroit, le géoïde se situe à 49 mètres sous l'ellipsoïde international. Les valeurs les plus élevées du géoïde au Canada sont relevées en deux points fort distants l'un de l'autre: St-John's (Terre-neuve) et dans le Territoire du Yukon, où le géoïde se situe à seulement 10 et 13 mètres respectivement sous l'ellipsoïde.

Quelle est la précision du modèle actuel du géoïde?

Tout dépend de la région. Dans les Rocheuses canadiennes, le champ de la pesanteur de la Terre connaît d'importantes variations, et on possède moins de données gravimétriques pour cette région. Le géoïde n'y est pas aussi précis que dans les Prairies ou l'est du Canada, où le champ de la pesanteur est plus constant et mieux connu. Cependant, en règle générale, l'exactitude du géoïde actuel par rapport au centre de la Terre est de l'ordre de +/- 5 cm. Cette exactitude varie d'un océan à l'autre d'environ 40 cm.

Plus nous connaissons avec exactitude le géoïde, plus nous pouvons déterminer facilement, rapidement et à moindre coût les altitudes avec le GPS, que ce soit pour la construction de routes, d'égouts ou d'autres ouvrages.