Tout d'abord, entendons-nous bien : aucune position GPS n'est parfaitement exacte et toutes sont entachées de certaines erreurs. Il s'offre certaines possibilités pour réduire ces erreurs selon les besoins. Elles exigent l'utilisation de différents récepteurs GPS et de différentes méthodes d'obtention des positions. Par exemple, les arpenteurs peuvent exiger une grande exactitude, de l'ordre de celle nécessaire pour mesurer une pièce de vingt-cinq sous. D'autre part, une exactitude beaucoup moindre conviendra très bien pour localiser votre maison sur une carte.

Avant de porter notre attention sur l'exactitude de nos positions GPS, on devrait examiner rapidement certaines des erreurs dont sont entachées les positions obtenues au moyen du GPS. Chacune des erreurs décrites ci-après réduit l'exactitude des positions déterminées au moyen du GPS.

Erreur d'orbite ­ La position d'un satellite obtenue dans l'information du signal diffusé est en réalité une prévision de l'emplacement qu'occupera un satellite à un moment donné et elle peut quelque peu différer de sa position réelle. Bien que des mesures soient adoptées pour prévoir au mieux les positions des satellites (ou les orbites), elles ne peuvent être prévues chaque fois à la perfection.

Erreurs des horloges ­ Les satellites et les récepteurs doivent être munis de très bonnes horloges pour être performants. L'erreur la plus infime peut fausser de plusieurs dizaines, centaines ou même milliers de mètres la « mesure de la distance » entre le récepteur et le satellite. Par exemple, une erreur de 10 nanosecondes (0,00000001 s) engendrerait une erreur de 3 mètres sur la distance.

Retard ionosphérique et troposphérique ­ Les signaux émis par les satellites sont retardés sur leur parcours jusqu'au récepteur lorsqu'ils traversent une zone au-dessus de la Terre, appelée ionosphère, dans laquelle se trouvent des particules chargées ainsi qu'en traversant l'atmosphère.

Erreurs de multitrajets ­ Les signaux GPS peuvent être réfléchis par des objets situés à proximité. Imaginons que nous mesurons la longueur de notre salon en tendant d'un mur à l'autre un ruban à mesurer, mais en passant par-dessus le divan. La mesure obtenue ne serait évidemment pas très exacte, non ? Et bien une mesure de la distance à un satellite passant par exemple par un panneau d'arrêt à l'intersection voisine introduirait certainement une erreur dans la position GPS.

Bruit du récepteur ­ Il s'agit d'une indication de l'efficacité de la mesure par un récepteur GPS du signal émis par un satellite. Certains récepteurs sont meilleurs que d'autres.