Les levés topographiques servent à déterminer l'emplacement et les altitudes de points choisis au sol dans le but de représenter graphiquement certains éléments (immeubles, arbres, clôtures, etc.) et pour indiquer les différences qui existent dans les altitudes à la surface du sol. Les éléments sont dessinés sur les cartes topographiques comme s'ils étaient vus du dessus (vue en plan), avec les lignes d'égale altitude, connues sous le nom de courbes de niveau, pour indiquer les changements d'altitude.

Pour un levé topographique, on doit se reporter à la fois aux contrôles horizontaux et verticaux pour les mesures des éléments choisis et pour les altitudes par rapport au sol qui seront utilisées pour créer la carte topographique.

Les levés topographiques utilisent des levés planimétriques horizontaux et verticaux et peuvent être réalisés à l'aide de différentes techniques, notamment:

• théodolite/station totale
• méthodes de photogrammétrie aérienne
• GPS
• LIDAR