Les levés hydrographiques sont réalisés sur des nappes d'eau comme des baies, des ports, des rivières ou des lacs.

Les levés hydrographiques sont réalisés pour les raisons suivantes:

• déterminer la profondeur des canaux de navigation;
• déterminer les quantités de matières tirées d'excavations;
• déterminer l'emplacement des éléments qui présentent des risques pour la navigation (roches, bancs de sable, etc.) et des aides à la navigation;
• surveiller les régions sujettes à l'érosion ou à l'envasement;
• positionner les structures extracôtières.

Source: Finnish Maritime Administration

En outre, une certaine proportion du rivage est incluse ou indiquée sur la plupart des levés hydrographiques pour montrer clairement la séparation eau-terre.

Les levés hydrographiques sont des levés planimétriques horizontaux ou verticaux.