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 Divulgation proactive Version imprimable   | |  EXTECH IV: Étude multidisciplinaire d'uranium d'Athabasca
Le contexte des gîtes d'uranium liés à une discordance dans le bassin paléoprotérozoïque de l'Athabasca
Table des matières
Description du projet: EXTECH IV vise à accroître la base de connaissances géoscientifiques quadridimensionnelles sur le Bassin de l'Athabasca, vieux de 1,7 milliard d'années, et à développer de nouvelles méthodes d'exploration des gisements d'uranium profonds qui sont situés à proximité de sa discordance de base avec les gneiss du socle. Cela soutiendrait et rendrait plus efficace le développement respectueux de l'environnement de ce camp minier en pleine maturité. Des études géophysiques-géologiques multiparamétriques et intégrées s'articulent autour d'un levé de sismique réflexion à haute résolution qui transecte le gisement de McArthur River, le plus grand gisement d'uranium à extrêmement haute teneur du monde. Diverses études associées portant sur la géophysique des sondages, la géochimie organique, la stratigraphie, la structure du socle, la géophysique aéroportée et terrestre, la minéralogie des argiles et la géologie du Quaternaire couvrent l'ensemble du bassin. Les recommandations émanant d'un comité directeur présidé par le secteur privé, la formation des étudiants, l'organisation d'ateliers, le soutien financier et logistique du secteur privé, la participation active du secteur privé et des transferts technologiques bidirectionnels avec celui-ci, l'archivage d'ensembles de données considérables et la publication des résultats concourent à catalyser les incidences stratégiques de ces huit sous-projets. Le cadre structural-stratigraphique fourni par EXTECH IV est d'importance critique pour le succès d'une initiative parallèle : ? Une Étude de modélisation couplée sur la mécanique, les flux de chaleur et de fluides et la géochimie de la partie orientale des gîtes d'uranium liés à une discordance de l'Athabasca ?, initiative dont les partenaires sont la CSIRO (Commonwealth Scientific Industry Research Organization), le SRC (Saskatchewan Research Council), la société Anglo Gold Ltd., la Corporation Cameco et la société COGEMA Resources Inc. EXTECH IV contribue à maintenir la prépondérance mondiale du Canada en matière de production d'uranium, à soutenir l'emploi dans le Nord ainsi qu'à développer et à transférer de nouvelles technologies d'exploration. Le haut niveau du projet est assurée par un étroit partenariat entre la CGC, SEM (Saskatchewan Energy and Mines), l'AGS (Alberta Geological Survey), la Cameco, la COGEMA et les universités de Regina, de la Saskatchewan et Laurentienne. La mise en oeuvre du Programme de partenariat SST-CRSNG-secteur privé accroît le niveau scientifique et les possibilités de formation des jeunes scientifiques canadiens. Rapport global - 2002/2003 Mots-clés : Paléoprotérozoïque, nord de la Saskatchewan et de l'Alberta, Grès d'Athabasca, matières organiques, gneiss de Taltson-Rae-Hearne, anomalies K-U, sismique réflexion, diagraphies magnétotelluriques, gravimétriques et multiparamétriques, uranium associé à une discordance, EXTECH
Carte index
Dans le cadre du projet triennal de partenariat EXTECH IV, quinze sous-projets ont été réalisés, allant de l'acquisition de données à leur interprétation et leur intégration, et ce, en visant deux objectifs : A) étendre les connaissances géoscientifiques actuelles sur le bassin d'Athabasca tant dans les régions bien explorées que pionnières et B) améliorer le projet EXTECH pour permettre de décrire la géologie et de déceler les vecteurs d'altération qui ont contribué à la mise en place de corps minéralisés de classe mondiale comme McArthur River et Cigar - Cluff - Key - McClean - Rabbit lakes. C'est ainsi que les modèles de mise en place des gisements d'uranium associés à une discordance ont été évalués et élargis pour atteindre ces objectifs. Les résultats souhaités sont :
EXTECH IV est géré par un comité directeur (sous-projet 8) composé de représentants de niveau supérieur des cinq principaux organismes de financement: Ressources naturelles Canada, Alberta Geological Survey, le ministère de l'Industrie et des Ressources de la Saskatchewan, Cameco Corp. et COGEMA Resources Inc. Des partenariats additionnels avec le Conseil de recherche en sciences naturelles et en génie (CRSNG) permettent d'appuyer la recherche aux universités de l'Alberta, de Regina, de la Saskatchewan et Laurentienne. Par leurs contributions en nature et leur expertise, le Saskatchewan Research Council, Géomatique Canada (RNCan), Geosystem Canada et MF Resources Inc. ont joué un rôle important dans le projet. Les composantes d'EXTECH IV sont énumérés au tableau 1 et les emplacements sont indiqués aux figures 1 et 2. Tableau 1. Projets et équipes de recherche d'EXTECH IV. Les emplacements sont indiqués à la figure 2.
EXTECH IV a déjà commencé à avoir des incidences, même s'il faut des décennies pour être en mesure d'évaluer l'impact des recherches géoscientifiques. Au total, quelque 7,5 millions de dollars ont été dépensés par des partenaires sur une période de trois ans pour acquérir des données et les interpréter de façon provisoire. Selon les partenaires, EXTECH IV a provoqué un nouveau jalonnement dans presque toute la portion albertaine du basin d'Athabasca, suscité de nouveaux concepts, permis de répondre à d'anciennes questions, consolidé la pertinence des modèles touchant l'exploration et les prises de décisions en matière d'aménagement des terres, contribué à la formation de 10 jeunes scientifiques et permis de tester des technologies nouvelles ou améliorées qui sont actuellement utilisées dans le bassin. Ces résultats concourent à favoriser l'emploi pour les Autochtones dans le Nord ainsi que le développement durable. Jefferson et al. (2003a, b, c) présentent un résumé des progrès accomplis et renvoient à des rapports approfondis sur chacun des sous-projets dans le Summary of Investigations du ministère de l'Industrie et des Ressources de la Saskatchewan. Ces rapports sont complétés par un site Web, des présentations de conférences et des publications à la Commission géologique du Canada, à l'Alberta Geological Survey et dans des revues scientifiques. Un document de synthèse annuel est proposé pour étoffer la publication d'un volume exhaustif révisé par des pairs et pour établir les priorités de recherche futures. Les faits saillants sont classés par thème selon qu'ils portent sur l'exploration d'importance cruciale et les paramètres de la structure du bassin d'Athabasca et ses gisements d'uranium (fig. 3). Les sous-projets d'échelle régionale à détaillée portant sur la structure (1,3,4,4a,5,5a,6a,7,11) visent à documenter les paramètres d'exploration clés, à présenter leur contexte spatial et temporel et à les interpréter. Les sous-projets EXTECH (1,2,6,9,10) consistent à calibrer, déceler, mettre en images et extrapoler les propriétés physiques et les vecteurs d'exploration suivants : les conducteurs du socle, les failles, la discordance basale, la minéralisation, les paléo-vallées, les hydrocarbures, les traceurs d'écoulement des fluides et le minerai lui-même. Les chiffres entre parenthèses relient les résultats suivants aux produits d'équipes de sous-projets précis citées dans Jefferson et al. (2003). Les études régionales sur le cadre du socle jusqu'au bassin d'Athabasca (5,11) ont permis de délimiter les failles à la zone frontière entre la Saskatchewan et l'Alberta, de simplifier les domaines du socle, de mettre en lumière la continuité de l'épisode magmatique de Taltson-Thelon au sud-est sous le sud-ouest du bassin, de documenter l'Archéen jusqu'au Protérozoïque et les polarités des failles, notamment la zone tectonique de Snowbird (5), la faille P2 (1,4a) et la direction générale Sue (5a). Des études détaillées du socle (5a) ont permis de documenter la réactivation tardive cassante et les liens géométriques prédictifs des failles du socle avec les lentilles structurales de minerai à forte teneur en uranium. La recherche minéralogique antérieure à EXTECH (Wasyliuk) a été prolongée, a servi à calibrer un nouvel appareil portable d'analyse spectrale et a été intégrée aux diagraphies géophysiques (2,7). Les études stratigraphiques régionales à détaillées (4, 4a) ont permis d'établir des paramètres descriptifs systématiques quantitatifs pour consolider les travaux novateurs de Ramaekers, de déterminer les éléments stratigraphiques régionaux et détaillés ainsi que les cadres d'exploration et d'interpréter l'évolution tectonique et sédimentaire du bassin d'Athabasca. De nouvelles normes ont été élaborées pour la datation de l'uraninite par microsonde ionique et la géochronologie de zircons détritiques a permis à la fois de caractériser les systèmes sédimentaires et d'établir les âges maximaux pour les formations, tel que dater à 1,66 Ga la Formation de Wolverine Point (11). On peut établir un lien entre, d'une part, les variations de sédimentation et les vitesses et les polarités de subsidence dans le temps et, d'autre part, la réactivation périodique en cours des zones de failles cassantes associées spatialement aux processus de minéralisation de l'uranium. Les paléo-vallées, documentées par les modifications locales de l'épaisseur et du faciès sédimentaire et les paléo-courants (4a), sont associées dans l'espace avec des failles de croissance et des gisements (5a). On a établi la distinction entre les hydrocarbures protérozoïques et phanérozoïques mais ils sont tous les deux présents dans le bassin (3). La pétrographie organique met en évidence la chronologie post-minéralisation des bitumes associés localement, les paléo-températures révèlent une concentration du flux thermique dans les failles tardives (3) et la minéralogie des argiles indique des températures maximales de diagenèse de 190° à 230º C, là où se situe la discordance (3, 7).
Grâce aux sous-projets d'EXTECH, on a suivi les zones faillées en profondeur dans la croûte (1), illustré un réflecteur brillant qui pourrait représenter un vaste filon-couche mafique (1), montré les effets étendus de la réactivation cassante des failles sur les propriétés des roches (1,2,9,10), élaboré des modèles affichant la formation des crêtes du socle pendant un épisode tectonique synchrone et postérieur au Groupe d'Athabasca (1), reconstitué la silicification, la dé-silicification, l'altération en argile et les vastes réseaux de failles (1,2,7,9,10), suivi sans interruption une zone à impédance contrastée qui représente plus ou moins la discordance socle-grès (1) et décelé de nouveaux conducteurs en profondeur (9) et fait la démonstration d'outils améliorés pour déceler des conducteurs et des zones d'altération dans les zones pionnières (2,9). En trois ans seulement, l'énergie et l'enthousiasme de plus de 80 scientifiques et gestionnaires de tous les partenaires du projet ont donné des résultats remarquables. Le soutien moral et la contribution financière des gestionnaires des organismes gouvernementaux, incluant le CRSNG, ont été soutenus et ils nous ont permis de faire appel à de jeunes scientifiques qui ont accompli des travaux parmi les plus concluants. Il faut souligner l'expertise et les conseils, conjugués à un soutien logistique et financier, qu'ont fournis depuis les tous débuts les sociétés Cameco et COGEMA. Le présent sommaire a été rédigé par le Comité directeur. Les révisions critiques par Paul Ramaekers, Reg Olson et Jeanne Percival ont permis d'améliorer les premières versions du sommaire qui porte sur les travaux de chaque équipe de sous-projet dont les membres sont énumérés au tableau 1. Des liens renvoient aux descriptions des projets et des produits. 2002-2003 Actvités et résultats 
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