Avec ses 24 gîtes de plus d'un 1 million de tonnes, dont le gîte supergéant Brunswick no. 12 actuellement en production, le camp minier de Bathurst (CMB), situé au Nouveau-Brunswick, est l'un des plus importants camps miniers du Canada. En 1996, ce camp contenait 65, 40 et 34 % respectivement des réserves canadiennes de plomb, zinc et argent. Actuellement, la valeur de la production dépasse les 600 millions de dollars par an et représente 70 % de la production totale de minéraux du Nouveau-Brunswick. Environ 2300 personnes travaillent directement dans le secteur minier au Camp minier de Bathurst.

Le projet EXTECH-II y a été mis en oeuvre en 1994 parce qu'on s'est rendu compte que sans la découverte de nouvelles réserves de minerai, la production allait commencer à diminuer au camp de Bathurst dans les sept ans et, par voie de conséquence, la principale source de l'activité économique du nord-est du Nouveau-Brunswick allait péricliter. Le projet, qui est maintenant terminé, a été effectué dans le cadre d'un partenariat avec le secteur privé, les universités, le ministère des Ressources naturelles du Nouveau-Brunswick, la Commission géologique des États-Unis ainsi qu'avec plusieurs divisions de la Commission géologique du Canada. Les résultats ont été rendus publics tout au long de l'exécution du projet dans une série d'article, de publications de rapports publics, de conférences, d'ateliers et de visites de terrain.

Une monographie de géologie économique, (incluant des articles et des contributions), intitulé Gîtes de sulfures massifs du Camp minier de Bathurst et du nord du Maine (Massive sulfide deposits of the Bathurst Mining Camp and Northern Maine), dont la révision par W.D. Goodfellow, S.R. McCutcheon et J. Peter est disponible au Librairie de la CGC.

Une tierce partie a été mandatée par le chercheur principal de la Commission géologique du Canada pour mener une étude d'impact du projet EXTECH-II. Comme ce fut le cas pour le projet EXTECH-I, de par ses contributions à la connaissance géoscientifique du Camp minier de Bathurst, le projet EXTECH-II a, de toute évidence, entraîné à la réalisation d'autres travaux d'exploration et a contribué à concentrer ceux-ci sur des cibles potentiellement intéressantes. L'étude d'impact a permis de constater, entre autres, que le projet avait été géré de mains de maître et qu'il injectait chaque année un supplément de trois millions de dollars de plus que ce que l'on pouvait s'attendre normalement pour l'exécution de travaux d'exploration. Parmi les autres résultats signalés antérieurement et les leçons que l'on a dégagées de ce projet, mentionnons entre autres les suivants :

• l'exécution d'une nouvelle cartographie de la géologie du substratum rocheux de tout le camp minier de Bathurst à l'échelle de 1/20 000 et la publication de 18 cartes géologiques comportant d'importantes mises à jour de la stratigraphie et des structures;

• l'élucidation de la relation temporelle et spatiale existant entre la distension continentale d'arrière-arc, les eaux de fond anoxiques, le magmatisme, le flux thermique, l'activité hydrothermale et la formation des sulfures;

• la réalisation de la géologie du Quaternaire du camp miner de Bathurst à l'échelle de 1/50 000;

• la sortie de 95 cartes géophysiques multiparamétriques à la suite de la réalisation de levés aériens haute résolution (espacement des lignes de 200 m) et multiparamétriques (levés magnétiques, électromagnétiques et radiométriques) sur l'ensemble du camp;

• la préparation d'un atlas géophysique complet illustrant les résultats obtenus sur 20 gîtes de sulfures massifs par la mise en application de diverses méthodes de prospection géophysique;

• la publication des résultats d'une prospection géochimique sur l'eau et les sédiments des cours d'eau, et sur la végétation de la partie septentrionale du camp miner de Bathurst;

• la définition des vecteurs de la minéralisation à l'aide du zonage des minerais et du zonage chimique dans les roches et les sédiments hydrothermaux altérés, associés aux gîtes de sulfures massifs;

• la caractérisation de la forme et de la répartition de l'indium dans le gîte Brunswick no 12;

• l'amélioration de l'application de la géochimie superficielle dans l'exploration des minéraux en mettant en évidence les voies de passage et les processus par lesquels les métaux sont répartis dans les cours d'eau, les alluvions glaciaires et la végétation à partir des gîtes de sulfure;

• la mise en évidence du gîte de sulfures massifs de Camelback par un levé géophysique aérien électromagnétique et magnétique des anomalies;

• la création d'une base de données et d'archives géoscientifiques numériques, multiparamétriques, co-enregistrées et cohérentes avec attributs, destinée au camp minier de Bathurst. Cette base de données est accessible sur Internet dans le cadre d'une initiative ResSources de la CGC

• Ce site donne accès à plus de 60 fichiers de données compilées dans le cadre du projet EXTECH-II. Les utilisateurs ont le loisir de panoramiquer et de faire un zoom sur un domaine spatial qui les intéresse, de relever des traits caractéristiques et leurs attributs non-spatiaux, de sélectionner des caractéristiques en demandant des informations sur leurs attributs et de personnaliser la visualisation des données et des nouveaux produits.

De nombreuses leçons de gestion tirées du projet EXTECH-II sont appliquées actuellement aux projets EXTECH-III et IV ainsi qu'à d'autres projets de la CGC.

Contacts: Wayne Goodfellow (GSC); Steve McCutcheon (NBDNR)