Le premier levé du RNG, qui a été exécuté en 1973 dans l'île de Terre-Neuve, représentait l'aboutissement de nombreuses années, voire de décennies de perfectionnement technique en matière d'exploration géochimique. Il était d'ailleurs le premier levé à grande échelle (>1000 km²) portant sur les sédiments reposant dans la partie centrale des lacs, qui était effectué conformément aux méthodes du RNG (voir la brève description ci-après). Suite au lancement, en 1975, du Programme fédéral-provincial de recherche préliminaire de l'uranium, de nombreux autres levés géochimiques dans les réseaux hydrographiques ont été entamés. Au cours de la durée de ce programme, qui s'est terminé en 1979, sept provinces et deux territoires ont fait l'objet de levés exécutés dans le cadre du RNG.

Du début des années 1980 jusqu'à la conclusion des Ententes fédérales-provinciales sur l'exploitation minérale (EEM), en 1984, le RNG a été mené grâce à diverses ententes de financement. Les EEM ont permis l'exécution d'un grand nombre de nouveaux levés, mais ont aussi permis d'ajouter un autre important volet au programme, soit celui portant sur l'analyse à nouveau d'échantillons existants. Lorsque le financement le permettait, des échantillons archivés ont fait l'objet d'une nouvelle analyse effectuée par activation neutronique. Grâce à cette méthode d'analyse non destructrice, des données ont pu être recueillies sur la teneur en 26 éléments additionnels. Lorsque les EEM sont arrivées à échéance, au début des années 1990, le taux de croissance de la superficie couverte par de nouveaux levés a diminué.

Maintenant, le financement provient souvent de sources " extérieures ", notamment de l'industrie, d'autres ministères fédéraux ou provinciaux ou du secteur privé. Jusqu'à présent, on a effectué plus de 210 levés distincts dont les résultats ont été publiés.

Les innovations technologiques, comme l'ordinateur personnel, les logiciels de base de données et les systèmes d'information géographique (SIG), constituent de nouveaux outils de recherche, de manipulation et de visualisation des données du RNG. Des produits de deuxième génération servant à diffuser les données recueillies dans le cadre du RNG sont présentement en cours de réalisation et consistent en une série de cartes de compilation représentant de vastes régions du pays. Pour l'instant, il existe une série de cartes sur le Labrador et une autre sur l'Ontario.