Mount Logan: point le plus élevé du Canada
Emplacement: (140^o 23' W, 60^o 34' N)
Altitude: 5959 m

Mount Logan

L'Ascension du Mont Logan

par Martha Armstrong - 1992

II s'élève dans la chaîne des monts St. Elias au Yukon d'où il domine toutes les autres montagnes du Canada et même tous les autres sommets d'Amérique du Nord sauf un seul. À sa base, il couvre probablement une plus grande superficie que tout autre massif montagneux au monde et il a été nommé en l'honneur du fondateur de la Commission géologique du Canada, Sir William Edmond Logan.

L'on ne connaît cependant pas encore l'altitude précise du mont Logan. D'après les mesures actuelles, elle se situerait entre 5950 et 6050 m.

Michael Schmidt de la CGC nous confie que «plusieurs levés ont été exécutés au fil des ans et ont fourni des valeurs différentes (de l'altitude) selon les méthodes et les points de référence utilisés».

Au mois de mai, M. Schmidt dirigera une expédition d'ascension du mont Logan et de mesure de son altitude précise, cette fois au moyen du Système de positionnement global (Global Positioning System, GPS).

«Le GPS est un système de radiopositionnement par satellites actuellement mis au point par le ministère américain de la défense» explique M. Schmidt. «Essentiellement, il permet de déterminer la position d'un point d'après la position connue de plusieurs autres points et de mesures de la distance entre les points».

«Nous savons où se trouvent les satellites et nous apportons donc avec nous au sommet un très petit récepteur portatif afin de mesurer les distances entre ces satellites et le récepteur pendant un intervalle d'environ quatre à six heures et ce à deux dates distinctes, ce qui nous fournira une mesure très précise de l'altitude du mont Logan».

L'ascension du mont Logan a été proposée par M. Schmidt dans le cadre des célébrations entourant le 150e anniversaire de la Commission géologique, qui coïncide avec le 125e anniversaire du Canada et le 50e anniversaire de la route de l'Alaska.

La Société géographique royale du Canada organise l'ascension Logan '92 et la CGC s'associe pour l'expédition avec la Division des levés géodésiques et le Service canadien des parcs.

M. Schmidt et son équipe de onze personnes entreprendront l'ascension le 11 mai et suivront la même route qui a été utilisée lors de la première ascension réussie en 1925. L'expédition durera environ cinq semaines de manière à permettre aux alpinistes de s'acclimater.

Le directeur du projet pour la Société et spécialiste bien connu de l'Arctique, George Hobson mentionne que la recherche est le principal objet de l'ascension. «Nous ne faisons pas l'ascension de cette montagne uniquement parce qu'elle est là... nous en profiterons pour exécuter des travaux géologiques en route».

Certains membres de l'expédition recueilleront des échantillons de roches à intervalles réguliers sur la montagne afin de déterminer la vitesse du soulèvement ainsi que l'âge du massif. L'analyse des minéraux feldspathiques des roches permet aux scientifiques de déterminer approximativement à quel moment les roches se sont refroidies après leur solidification. La détermination de différences entre les époques de refroidissement de roches recueillies à différentes altitudes aidera à indiquer à quelle vitesse la montagne s'est soulevée par le passé.

«C'est un bloc de roche subissant l'un des plus importants soulèvements en Amérique du Nord et peut-être dans le monde» ajoute M. Hobson.

M. Schmidt explique que la chaîne des St. Elias est l'une des régions les plus tectoniquement actives du Canada et que le soulèvement s'y poursuit. «À quelle vitesse précise s'élève-t-il (le mont Logan)? C'est l'une des questions auxquelles nous n'avons pas de réponse».

L'équipe de l'expédition placera également un repère de levé à proximité du sommet et peut-être plusieurs autres de part et d'autre d'une faille bissectant le massif. Ces repères devraient être intégrés à un réseau régional implanté pour la surveillance du soulèvement tectonique et du déplacement crustal.

La plupart des résultats de cette recherche ne seront pas connus avant un certain temps, mais l'une des réponses est attendue pour la fête du Canada; le 1^er juillet, l'altitude véritable du mont Logan sera officiellement annoncée.