Le champ magnétique terrestre ressemble à celui d'un barreau aimanté et, comme celui-ci, il possède deux pôles. Le premier, le pôle Nord magnétique, est situé dans l'Arctique canadien. Le deuxième, le pôle Sud magnétique, se trouve au large de l'Antarctique, au sud de l'Australie. Au pôle Nord magnétique les lignes du champ magnétique terrestre pointent directement vers le centre de la Terre. L'inclinaison magnétique y est donc de 90° . En outre, tout voyageur, quel que soit son point de départ, qui suivrait la direction de l'aiguille de sa boussole aboutirait éventuellement au pôle Nord magnétique.

La position du pôle Nord magnétique dérive lentement dans l'Arctique canadien. La Commission géologique du Canada suit cette dérive grâce aux levés magnétiques effectués périodiquement pour établir la position du pôle. Terminé en mai 2001, son plus récent levé a permis de découvrir la nouvelle position du pôle et d'établir qu'il se déplaçait de 40 km/année, en direction nord-ouest. Le tableau suivant montre les résultats des positions pour chaque année jusqu'en 2005, calculées à partir des observations de 2001.

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