Depuis sa fondation en 1887, le Club Logan est un fil conducteur important de l'histoire de la Commission géologique du Canada (CGC). Il a encore sa raison d'être aujourd'hui, puisqu'il propose au personnel de la Commission des exposés et des discussions sur des sujets liés aux sciences de la Terre. Cependant, vers le milieu du siècle, sa portée et ses retombées étaient beaucoup plus vastes et ses membres, beaucoup plus actifs. À cette époque, le Club Logan représentait aussi pour les professionnels un moyen de tenir la direction au courant des problèmes opérationnels qu'ils vivaient sur le terrain et dans les bureaux, ainsi que de la relation qu'entretenait la Commission avec la collectivité.

Lorsque le Club Logan a été fondé en 1887, la Commission de géologie et d'histoire naturelle du Canada, qui comptait alors au grand total 53 employés - du concierge au directeur - était installée dans l'immeuble en pierre situé à l'angle des rues Sussex et George, qui est aujourd'hui un monument historique. Cela ne faisait alors que quelques années que la Commission n'était plus installée à Montréal; les citoyens d'Ottawa la considéraient davantage comme un musée de géologie et ce, pour une bonne raison. En effet, l'éducation du public était un volet important de son programme : chaque année, 17 575 visiteurs se rendaient au musée, qui aurait été ouvert même le dimanche si cela avait été possible. Un grand nombre d'employés participaient aux grandes compagnies d'exploration qui se déroulaient à cette époque sur les nouvelles terres du Nord et de l'Ouest du Canada et étaient, par formation, par goût ou par nécessité, des naturalistes aussi bien que des géologues généralistes.

1887-1888

Le premier compte rendu présenté dans le carnet rouge est intitulé « Rencontre du Club Logan dans la pièce située au-dessus du restaurant Terrapin ». On y trouve les noms des participants (sauf celui de Whiteaves) ainsi que le sujet de discussion de la réunion (« Les méthodes de travail sur le terrain »), et on y indique que le secrétaire a lu le procès-verbal de la réunion précédente, la première réunion complète du Club Logan, c'est-à-dire une réunion qui proposait une discussion sur un thème scientifique, qui s'est probablement tenue en novembre ou au début de décembre 1887. Elle fut sûrement précédée par une ou plusieurs réunions organisationnelles, au cours desquelles les membres ont choisi le nom du Club Logan, en l'honneur du directeur fondateur de la Commission décédé douze ans auparavant, ont élaboré des statuts (nous en avons la preuve ci-dessous), ont défini un système de financement et ont nommé E.D. Ingall secrétaire-trésorier.

Portant le titre « 2e réunion : réunion du vendredi [blanc] décembre 1887 à la salle Terrapin » (selon les états financiers présentés plus loin, la date serait le 16 décembre) le procès-verbal indique que les membres sont convenus de tenir les futures réunions les premiers et troisièmes vendredis de chaque mois « à partir du premier vendredi de janvier 88 (afin de ne pas nuire à la Société médico- chirurgicale) ». C'est le géologue Robert Bell, M.D., qui a proposé ce calendrier. La prochaine réunion, intitulée la 3e, s'est donc tenue le vendredi 6 janvier 1888.

Dans le carnet rouge, la liste des membres du Club Logan contient les signatures de 29 hommes : F.D. Adams, H.M. Ami, S. Barlow, R. Bell, A. Bowman, A.S. Cochrane, E. Coste, G.M. Dawson, D.B. Dowling, R.W. Ells, H. Fletcher, N.J. Giroux, R.A.A. Johnston, L.M. Lambe, A.C. Lawson, A.P. Low, John Macoun, James M. Macoun, J. McEvoy, W. McInnes, L.N. Richard, A.R.C. Selwyn, W.H. Smith, J.B. Tyrrell, T.C. Weston, J. White, J.F. Whiteaves et C.W. Willimott. Il faut souligner l'absence notable d'un employé de la Commission : R.G. McConnell. En effet, celui-ci hivernisait et travaillait sur le fleuve Mackenzie, dans le cadre d'une remarquable expédition de reconnaissance géologique qui se déroulait dans le nord de la Colombie-Britannique, le long du fleuve et de ses effluents, dans le nord de l'Alaska et au Yukon, pendant une « saison de travaux sur le terrain » qui s'était échelonnée d'avril 1887 à octobre 1888.

C'est le jeune Andrew C. Lawson qui a lancé l'idée de fonder le Club Logan. À la dernière réunion de l'année 1887-1888, les membres ont offert leurs remerciements « à Lawson pour son importante contribution à la création du Club Logan et à son inauguration ». À l'automne 1887, Andy Lawson arrivait de Rainy Lake (Ontario), où les roches lui avaient inspiré des idées révolutionnaires sur la géologie précambrienne. En 1888, il a présenté ses interprétations innovatrices au Congrès international de géologie qui se tenait à Londres, et il a été encouragé par l'accueil qu'elles ont reçu. Cette année-là, il est devenu de premier membre de la CGC à obtenir un doctorat.

Les réunions avaient lieu en soirée. Lors de la première réunion complète, Ingall a présenté un avis de motion pour la réunion suivante : « Afin d'éviter que les membres ne se lassent des discussions officielles, il est proposé que le président lève la séance à 22 h. ». Le restaurant Terrapin, situé au 11-13 rue O'Connor, était un endroit joyeux et pratique, où la plupart des membres pouvaient facilement se rendre à pied, particulièrement George Dawson qui vivait tout près, rue Wellington. À cette époque, Ottawa était une petite ville.

Le fonctionnement du Club était basé sur un système de comité : à chaque réunion, on nommait un comité formé de deux ou trois personnes, qui était chargé d'organiser la prochaine réunion. L'une de ces personnes était le président, et l'autre présentait le sujet de discussion. Le seul membre permanent était le secrétaire- trésorier. Le financement était assuré par les cotisations périodiques des membres : en 1887-1888, il y eut deux versements (de 40 cents et de 50 cents) et en 1888-1889, trois (deux de 50 cents et un de 15 cents).

Après la première réunion où il a été question des « Méthodes de travail sur le terrain », Lawson a présenté deux séances sur l'Archéen. Voici les sujets de réunions suivantes : les roches volcaniques en stratigraphie, l'homme préhistorique, les roches du Crétacé au Canada, le Groupe de Québec, le gaz naturel et le pétrole, les bassins lacustres postglaciaires et la première région de terre ferme. Au cours de la dernière réunion de l'année 1887-1888, on devait choisir les sujets de discussion pour l'année suivante, mais « cet ordre du jour n'a pas été respecté par tous, puisque certains membres se sont lancés dans de brèves discussions sur des sujets controversés ». Il s'agissait des sujets suivants : la relation entre le Groupe Huronian et le Groupe de Québec (Selwyn), la théorie sur les blocs rocheux (Ells) et les opinions de Irving, Winchell, Bonney, etc., sur l'âge huronien du Groupe d'Animikie (Lawson).

1888-1889

Le 7 décembre 1888, Lawson a proposé cette motion en bonne et due forme, et Ingall l'a appuyée. Après de vives discussions, les membres ont décidé par vote de reporter la question jusqu'à la « fin de la séance » (c.-à-d., probablement, la fin de l'année). Ells a présenté un amendement ou une deuxième motion, appuyé par Tyrrell, afin de créer le statut de membre honoraire, mais cette proposition a été rejetée. John Macoun a souligné qu'un membre pourrait demander un scrutin secret sur cette question. Cependant, il n'y a aucune autre mention à cet effet dans les procès-verbaux de l'année 1888-1889. Il s'agit là des seuls renseignements dont nous disposons sur les premiers statuts officiels du Club Logan. Ce n'est qu'un demi-siècle plus tard qu'une discussion sur cette question sera mentionnée dans les procès-verbaux.

Cette limitation du statut de membre ne touchait manifestement pas les visiteurs, puisque cette année-là, il y en avait un ou plusieurs à la plupart des réunions.

La réunion du 7 décembre 1888 est mémorable, mais non pas parce qu'il a été question des statuts. Après avoir liquidé les questions courantes, Lawson a régalé les participants d'un compte rendu sur le Congrès international de géologie.

Ensuite, tous se sont attablés devant un souper d'huîtres. Lawson a alors présenté la devise « Mente et Malleo », qui signifie « Par l'esprit et le marteau. . . . . . . » et qui est maintenant très connue des géologues. Il l'a dédiée au « Club Logan, à l'occasion de son premier symposium annuel ». (Ce mot a diverses définitions, mais celle qui convient le mieux ici est la suivante : « soirée de l'Antiquité grecque accompagnée de consommations alcooliques, de conversations intellectuelles, de musique, etc. »). Dans les dernières années, ces dîners annuels étaient devenus une tradition pour les membres du Club Logan.

Les douze réunions de l'année 1888-1889 ont été très populaires, et la gamme des sujets de discussion reflétait l'envergure de la Commission de géologie et d'histoire naturelle du Canada. Voici les sujets qui ont été abordés : les roches aurifères de la Nouvelle-Écosse (Faribault), la géologie superficielle des vallées du Saint-Laurent et de l'Outaouais (Ami), les effets de la pression sur les roches (Adams), les méthodes de travail sur le terrain (Bowman), les méthodes de création d'une collection zoologique (Whiteaves), la glaciation dans l'Est du Canada (Chalmers), les idées de Winchell sur les conglomérats dans les terrains gneissiques (Selwyn), les méthodes de création d'une collection entomologique (divers membres), les relations chimiques et géologiques dans les minerais de fer (Adams) et la relation entre les caractéristiques topograhiques et la structure géologique (Dawson).

Le procès-verbal de la réunion du 1er mars 1889 indique que « les membres présents jugent pertinent de suivre la suggestion de Bell d' intégrer à la photographie du personnel des portraits des membres pionniers ». Il s'agit certainement de la photographie du personnel de la Commission réalisée en 1888 par le Studio Notman (que l'on retrouve à la page 147 du livre de Zaslow intitulé Reading the Rocks, 1975), où l'on voit à l'arrière-plan les portraits de Logan, Hunt, Billings, Murray et Richardson.

C'est ici que se termine la première série de procès-verbaux du Club Logan. À la page 146 de son livre Reading the Rocks, Zaslow mentionne une douzaine de réunions tenues en 1889-1890, mais il s'agit plutôt de l'année 1888-1889.) La série suivante de procès-verbaux que nous avons en main commence en novembre 1896. Le peu de renseignements dont nous disposons pour la période de 1889 à 1896 provient de sources autres que le Club Logan.

1889-1890

1891

1892-1893

1893-1894

L.L. Brophy (CGC 1891-1897) ne s'est pourtant pas laissé berner :

« Si vous voulez un nouveau bâtiment un tant soit peu à l'abri
Vous devrez attendre à la semaine des quatre jeudis...............
Si notre niveau de sécurité est maintenant très bas,
Il le sera encore plus à ce moment-là. »

La plupart des personnes présentes pensaient la même chose et ont crié de nombreux bis. (Un peu plus de trois ans plus tard, Brophy vivait d'amers lendemains, puisqu'il était congédié en raison de ses opinions.) À la suite d'un toast porté « À ces dames » (aucune n'était présente), H.Y. Russel (orthographié à tort « Russell » dans les journaux) « a tristement prévu qu'avec le droit de vote qui sera bientôt accordé aux femmes, dans une cinquantaine d'années, le directeur et les directeurs adjoints de la Commission géologique du Canada seront des femmes et qu'il ne restera plus aux hommes que la tâche de déplacer les roches et les fossilles dans le musée ».

1894-1895

Encore une fois, en 1895, le dîner annuel a été servi à l'hôtel Russell (journal privé de Dawson).

Nous pouvons reprendre le fil de l'histoire du Club Logan grâce à un carnet de notes noir qui contient les procès-verbaux des réunions tenues de 1896 à 1906. Les premières notes concernent une réunion qui s'est déroulée dans la Long Room de la CGC en novembre 1896 « afin de discuter de la pertinence de réorganiser le Club Logan ». Les membres présents ont convenu de procéder « comme jadis », sauf qu'au lieu de nommer un seul membre permanent, le secrétaire-trésorier, il faudrait en nommer quatre : un président honoraire, un président, un vice-président et un secrétaire-trésorier. Ont été nommés respectivement à ces postes G.M. Dawson (à l'unanimité) et R.W. Ells, W. McInnes et A.A. Cole (par vote secret). Ils ont décidé que le comité responsable du dîner précédent organiserait le suivant. La liste des membres contient les noms de vingt-sept hommes.

1896-1897

1898-1899

Il y a eu cinq autres réunions pendant l'année 1898-1899, qui s'est terminée en avril. Elles se sont toutes tenues à la salle Brouse, située au 181 rue Sparks. H.M. Ami avait mis son projecteur stereopticon à la disposition des membres. Voici les sujets abordés : certains conglomérats archéens (Barlow), l'île de Baffin (Bell), les champs aurifères de la Nouvelle-Écosse (Faribault), les gisements de West Kootenay (Brock) et le Dévonien-Carbonifère en Nouvelle-Écosse (Ami).

1899-1900

1901

1901-1902

1902-1903

Le 4 décembre 1902, vingt-cinq membres du Club Logan se sont réunis dans le « salon des Dames » de l'hôtel Russell. R.A. Daly a présenté « en grande pompe » le sujet de discussion : la mécanique des intrusions. Compte tenu des discussions passionnées qui suivirent, on a convenu de consacrer une autre réunion à cette question. Sur ce, les membres se sont rendus à la salle à manger, où ils se sont régalés d'huîtres. À la fin de la soirée, ils sont partis « avec le sentiment que la reprise des réunions du Club Logan se faisait dans des conditions très propices et favorables ».

Une autre réunion d'organisation a eu lieu dans la Long Room le 12 décembre. Il a été convenu de prévoir pour la réunion suivante une discussion sur l'agrandissement de la bibliothèque de la CGC. On a approuvé le versement d'une deuxième cotisation de 50 cents, et trente hommes l'ont payée, soit à ce moment-là, soit plus tard. La deuxième réunion de discussion sur la mécanique des intrusions a eu lieu le 18 décembre dans la salle Oddfellows de l'immeuble Sun Life, situé à l'angle des rues Sparks et Bank. Ensuite, la discussion a porté sur l'agrandissement de la bibliothèque. Un comité formé de Dowling, Senécal, Daly, McInnes et Thorbun a été nommé pour « se pencher sur la question, formuler des recommandations afin d'améliorer la situation actuelle et présenter un plan de modification ». (Leur rapport est certainement celui qui est mentionné par Zaslow (pages 212 et 214), mais il semble que le nom du « Club Logan » n'y apparaisse pas.) Enfin, la proposition de nommer Thomas Macfarlane membre honoraire a été acceptée « chaleureusement et unanimement ». Il n'y a dans ce procès-verbal aucune mention d'une discussion sur les statuts, contrairement à celui du 7 décembre 1888. Le procès-verbal de la réunion du 18 décembre 1902 a ceci de particulier qu'il mentionne pour la première fois le rôle joué par le Club Logan dans l'amélioration des conditions de travail des employés. Ce rôle allait prendre de plus en plus d'importance au cours des décennies suivantes.

Les trois réunions suivantes ont eu lieu à la salle Oddfellows et ont porté sur la glaciation au Yukon (Keele), les individus de la classification stratigraphique (Ami) et les gisements de nickel dans la région de Sudbury (Barlow). La réunion du 20 mars 1903, qui portait sur les minerais de fer du Canada (Low, de retour à la CGC), s'est déroulée à la salle Huckell, située à l'angle des rues Bank et Frank. Ce sont Dowling, Ells et Ingall qui étaient chargés d'organiser la réunion suivante, mais nous n'avons aucune preuve qu'elle a eu lieu. En effet, la date inscrite sur le page suivante du carnet de notes tombe dans l'année 1905.

1903-1905

1905-1906

Selon les actes de l'assemblée annuelle de 1905 de la GSA, celle-ci a été très contente de l'accueil qu'elle a reçu à Ottawa. Les membres ont organisé les réunions, qui ont eu lieu à l'école normale de la rue Elgin, une visite au fumoir après le discours du président, ainsi que le dîner et la réception subséquente. Les frais se sont chiffrés à 98,24 $; le projecteur (et le projectionniste?) ont coûté à eux seuls 40 $. Les dépenses pour le dîner et la réception se sont élevées à 392,25 $ : les menus lithographiés ont coûté 9,75 $ et la réception à l'hôtel Russell, 386,70 $, qui se détaillent comme suit :

Dîner - 80 couverts à 2,50 $ chacun - 200 $
Réception 100 $
Fumoir 22,95 $
Vin 32,70 $
Cigares 23,05 $
Musique 8 $

Les dépenses totales engagées par le Club Logan se chiffraient donc à 490,49 $. Celui-ci disposait de 467,50 $, dont 300 $ provenaient d'une subvention du gouvernement et 167,50 $, de la vente de 67 billets pour le dîner. (Seulement 11 des 13 couverts supplémentaires facturés par l'hôtel Russell pouvaient être attribués à des invités, ce qui pourrait expliquer le règlement de 382.50 $.) Le Club Logan a fait appel à ses membres pour combler son déficit. Vingt-cinq membres ont répondu à l'appel : quatre ont donné 2 $, quatre, 50 cents et les autres, 1 $. Le Club Logan s'est donc retrouvé avec un surplus de 5,01 $.

Lors de cette réunion de la GSA, la résolution suivante a été adoptée : « il serait pertinent et désirable de tenir à Ottawa le Congrès international de géologie de 1909 ». Plus tard, T.L. Walker, de l'Université de Toronto, qui aurait été absent lors de l'adoption de cette résolution, a remis en question son bien-fondé et ses retombées. (Le Congrès international de géologie s'est tenu à Toronto en 1913.)

Deux semaines plus tard, le 16 janvier 1906, les membres du Club Logan se sont réunis pour discuter des mesures à prendre en vue de la tenue éventuelle au Canada du Congrès international de géologie (sic). Quinze membres ont participé à cette réunion, qui était présidée par R.W. Ells. Après de longues discussions, les membres ont reporté la réunion au 19 janvier dans l'espoir d'une plus grande participation. Cette fois, les 23 membres présents ont eu une vive discussion sur une motion et des amendements opposés et ont décidé de ne prendre aucune mesure en vue du Congrès de 1909, ni aucune mesure en vue du Congrès de 1912 (sic) avant la fin du Congrès de 1909.

Ce sont des pages vierges qui suivent ce dernier compte rendu inscrit dans le deuxième carnet du Club Logan. Le compte rendu suivant, enregistré dans un nouveau carnet, est daté du 4 novembre 1925. Nous ne savons rien de ce qui s'est passé entre ces deux dates et n'avons pas réussi à retrouver les documents manquants.

Ces nombreuses interruptions d'activité qui se sont produites au cours des deux premières décennies d'existence du Club Logan reflètent les problèmes que vivait la CGC, comme le souligne Zaslow (page 146). De bons employés sont partis en raison des restrictions imposées aux salaires et aux programmes, d'autres sont restés mais n'étaient pas heureux, et des animosités se sont développées entre quelques vétérants entêtés. Comme le nombre de jeunes iconoclastes enthousiastes diminuait et que les opinions des vétérans étaient bien connues, l'intérêt pour les réunions de discussion faiblissait, malgré les animosités qui auraient pu raviver la flamme.

Quand Brock a pris les commandes de la CGC et qu'il a engagé des recrues enthousiastes ayant de nouvelles idées et compétences, les activités du Club Logan auraient pu se poursuivre et même s'améliorer. L'organisation du Congrès international de géologie de 1913, sans parler du programme, aurait pu alimenter les discussions et créer un esprit de corps. Mais la guerre est arrivée et encore une fois, on a vu d'excellents employés partir. Nous ne pouvons que faire des suppositions sur ce qui s'est passé pour le Club Logan pendant cette période.

Le carnet de notes rouge qui nous renseigne de nouveau sur le Club Logan commence par le compte rendu du 4 novembre 1925, date de « la première réunion du Club Logan après la saison de travail sur le terrain de 1925...... ». Il n'est nullement question d'une interruption autre que celle de cette saison. Il doit manquer au moins une série antérieure de procès verbaux.

G. B. Leech