Les scientifiques savent maintenant que le climat de la Terre est bien plus stable et plus chaud depuis 10 000 ans qu'à n'importe quel autre moment des 100 000 dernières années. C'est cette remarquable stabilité qui a permis aux sociétés humaines de prospérer, mais certains changements climatiques ayant eu des conséquences importantes sont tout de même survenus au cours de cette période.

Une vaste nappe de glace de plus de 1,5 km d'épaisseur recouvrait la région de Vancouver au maximum de la dernière époque glaciaire, il y a 16 000 ans de cela. Le climat s'est réchauffé rapidement à la fin de cette époque, et la nappe de glace a fondu, permettant l'apparition de conditions plus vivables.

Variation de la température à l'échelle planétaire au cours des 10 000 derniéres années (Source : Folland et al., 1990)

Did you know?
Il y a 9 000 ans, la température moyenne était de 1 à 2 °C plus élevée que celle d'aujourd'hui dans le sud de la Colombie-Britannique.

Did you know?
Les Vikings se sont installés au Groenland durant une période de temps chaud, appelée «période chaude médiévale», qui dura de l'an 1 000 à l'an 1 200. Le climat se comparait alors à ce qu'il est aujourd'hui. Aux XIIIe et XIVe siècles, le climat s'est refroidi, ce qui obligea les Vikings à abandonner leurs établissements du Groenland.
L'Europe a subi une période de froid inhabituel pendant l'épisode du «Petit Âge glaciaire», qui débuta au XIIIe siècle et s'acheva vers la fin du XIXe siècle.

Comment pouvons-nous être certains que le réchauffement survenu au cours des deux dernières décennies n'est pas en rapport avec l'évolution naturelle du climat?

Références

Folland, C.K., Karl, T.R. et Vinnikov, K.Ya., 1990: Observed climate variations and change; in Climate change: the IPCC (Intergovernmental Panel on Climate Change) scientific assessment, Cambridge University Press, p. 195-238.

Mann, M.E., Bradley, R.S., et Hughes, M.K., 1999: Northern hemisphere temperatures during the past millennium: Inferences, uncertainties, and limitations. in Geophysical Research Letters, vol. 26, no 6, p. 759-762.