Les carottes de glace prélevées dans les parties sommitales des calottes glaciaires de l'Arctique canadien fournissent une information détaillée sur les variations de paramètres environ-nementaux du passé, dont les températures et les précipitations, ainsi que les concentrations atmosphériques de polluants et de gaz. Si l'on creuse une fosse dans la neige au sommet d'une calotte glaciaire, il est possible de distinguer, sur les parois, les couches saisonnières et ainsi de les échantillonner. La recon-stitution des températures à l'aide des échantillons permet de prolonger les enregistrements que nous procurent depuis peu les stations météorologiques et ainsi de remonter jusqu'à la période précédant la dernière époque glaciaire.

Carottes de glace prêtes à être transportées (J. Zheng, GSC 2000-054)

Paroi d'une fosse dans la neige (J.C. Bourgeois)

Le saviez-vous?
Il y a 1 000 ans, le climat de l'Atlantique Nord ét ait semblable à celui d'aujourd'hui. C'est à cette époque, la «période de réchauffement médiévale», que les Vikings ont gagné les eaux du Nord canadien.

Tout comme les conditions météorologiques varient d'une heure et d'un jour à l'autre, le climat change d'une décennie, d'un millénaire et d'une époque glaciaire à l'autre. Les données sur la neige et la glace nous aident à comprendre le climat passé. Ces données nous indiquent que le climat a connu de nombreuses périodes de réchauffement et de refroidissement depuis 150 000 ans.

Did you know?
Le climat était plus froid il y a 200 ans qu'aujourd'hui. Pendant cette période, que l'on appelle le «Petit Âge glaciaire», les eaux du Nord étaient prises en glace et les explorateurs européens ne pouvaient emprunter le passage du Nord-Ouest.

Carottes de glace de l'Arctique canadien (calottes glaciaires Devon et Agassiz) (Source des données : Programme national de glaciologie)

Les tendances des températures actuelles montrent que, depuis 50 ans, le Nunavut a connu à la fois un important réchauffement et un refroidissement. La tendance au réchauffement se manifeste principalement dans l'ouest, alors que, dans l'est, on constate une tendance au refroidissement.

Tendances des températures maximates quotidiennes sur une base annuelle 1950 - 1980 (Zhang et al., 2000)

Les changements de la variabilité du climat ou de la fréquence des conditions météorologiques exceptionnelles peuvent être aussi importants pour les êtres vivants au Nunavut que les tendances au réchauffement ou au refroidissement à long terme.

Est du Haut Arctique Température moyenne en été : 1946-1998 (Source des données: Environnement Canada)